In una molecola di CH₄ (metano), l'atomo di carbonio subisce un legame covalente con quattro atomi di idrogeno. Il legame covalente implica la condivisione di elettroni tra gli atomi per ottenere una configurazione elettronica stabile. In questo caso, ciascun atomo di idrogeno condivide uno dei suoi elettroni di valenza con l'atomo di carbonio, e l'atomo di carbonio condivide uno dei suoi elettroni di valenza con ciascuno dei quattro atomi di idrogeno. Ciò si traduce nella formazione di quattro forti legami covalenti, ciascuno costituito da una coppia di elettroni condivisi. Questi legami covalenti tengono insieme gli atomi e conferiscono alla molecola CH₄ la sua caratteristica forma tetraedrica.