Joseph Priestley , uno scienziato e sacerdote inglese, è accreditato della scoperta dell'ossigeno nel 1774. Tuttavia, non fu fino allo sviluppo di un pratico serbatoio di ossigeno da parte di Henry Fleuss nel 1879 che gli esseri umani potrebbero trarre beneficio dall’uso dell’ossigeno respirabile. Il suo apparato consisteva in una boccetta metallica contenente ossigeno compresso collegata a una maschera che copriva il viso di chi lo indossava. Questa invenzione alla fine aprì la strada all'uso delle immersioni subacquee e alle applicazioni mediche dell'ossigeno.