Una piccola isola spagnola nell'Oceano Atlantico sta lottando giorni dopo l'eruzione di un vulcano, costringendo all'evacuazione di migliaia di persone, e le autorità avvertono che ci attendono ulteriori pericoli dall'esplosione.

Ecco uno sguardo all'eruzione vulcanica alla Palma e alle sue conseguenze:

DOVE È EROGATO IL VULCANO?

L'eruzione è avvenuta domenica pomeriggio alla Palma, una delle otto isole vulcaniche dell'arcipelago spagnolo delle Isole Canarie, che è teso lungo la costa nord-occidentale dell'Africa. È stata la seconda eruzione vulcanica in 50 anni per l'isola, che ha una popolazione di 85, 000.

Un terremoto di magnitudo 4.2 è stato registrato prima dell'eruzione. Enormi pennacchi di fumo bianco e nero sono emersi dalla cresta vulcanica della Cumbre Vieja dopo una settimana di migliaia di piccoli terremoti. Fiumi inarrestabili di lava fusa, alcuni alti fino a 6 metri (20 piedi), ora scorrono in discesa verso l'oceano, inghiottendo tutto sul loro cammino.

Le Isole Canarie sono un punto caldo vulcanico popolare tra i turisti europei grazie al loro clima mite tutto l'anno. Monte Teide, nella vicina isola di Tenerife, è uno dei vulcani più alti del mondo e la montagna più alta della Spagna. Alla Palma, le persone vivono principalmente di agricoltura.

COSA HA CAUSATO L'ERUZIONE?

Gli scienziati avevano monitorato da vicino un accumulo di magma sotterraneo a La Palma per una settimana prima dell'eruzione, rilevando più di 20, 000 terremoti, la maggior parte troppo piccoli per essere percepiti. Questo è noto come "sciame sismico" e può indicare un'eruzione in avvicinamento.

Tre giorni prima dell'eruzione, l'Istituto di vulcanologia delle Isole Canarie ha riferito che 11 milioni di metri cubi (388 milioni di piedi cubi) di roccia fusa sono stati spinti nella Cumbre Vieja.

Dopo il terremoto di magnitudo 4.2, due fenditure eruttavano nell'aria magma rosso vivo. La lava scorreva a torrenti lungo il pendio della montagna.

QUANTO E' STATO MALE IL DANNO?

Lo stretto monitoraggio scientifico ha permesso alle autorità di evacuare rapidamente le persone quando il vulcano ha eruttato e non sono state segnalate vittime.

Ma il danno alla proprietà, infrastrutture e terreni agricoli è stato considerevole. Finora, l'eruzione ha distrutto circa 190 case e costretto all'evacuazione di 6, 000 persone. La roccia fusa ha seppellito anche i bananiti, vigneti e coltivazioni di avocado e papaya. Alcune reti di irrigazione sono andate perdute, acque sotterranee contaminate e strade bloccate.

I fiumi di lava si stanno ora spostando verso la costa più popolata dell'isola e l'Oceano Atlantico, dove potrebbero causare nuovi problemi.

QUALI SONO I PERICOLI ORA?

Le autorità affermano che i residenti dovranno affrontare una serie di pericoli nei prossimi giorni e settimane.

Quando la lava raggiunge l'Oceano Atlantico, potrebbe causare esplosioni e produrre nubi di gas tossico. Gli scienziati che monitorano la lava l'hanno misurata a più di 1, 000 gradi Celsius (più di 1, 800 gradi Fahrenheit). Nell'ultima eruzione dell'isola nel 1971, una persona è morta dopo aver inalato il gas emesso quando la lava ha colpito l'acqua.

I terremoti sull'isola sono continuati, residenti nervosi. Una nuova fessura si è aperta lunedì tardi dopo quello che l'Istituto di vulcanologia delle Isole Canarie ha detto essere un terremoto di magnitudo 3,8, e cominciò a vomitare altra lava. Gli scienziati affermano che potrebbero emergere più nuove bocche di lava e crepe nella terra, mettere in pericolo nuove aree.

Il vulcano ha prodotto tra 8, 000 e 10, 500 tonnellate di anidride solforosa al giorno, ha detto l'Istituto di Vulcanologia. L'anidride solforosa è maleodorante e irrita la pelle, occhi, naso e gola. Può anche causare piogge acide e inquinamento atmosferico.

L'eruzione ha prodotto anche cenere vulcanica, che può causare problemi respiratori. Le autorità della Palma hanno detto alle persone nelle vaste aree in cui cadeva la cenere di rimanere in casa con porte e finestre chiuse.

QUANTO DURERA' L'ERUZIONE?

Gli scienziati affermano che i flussi di lava sulla Palma potrebbero durare settimane o addirittura mesi. L'ultima eruzione sull'isola, nel 1971, andò avanti per poco più di tre settimane.

L'ultima eruzione su tutte le Isole Canarie si è verificata sott'acqua al largo dell'isola di El Hierro nel 2011. È durata cinque mesi.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.