1. Preparazione: Il minerale viene frantumato e macinato in una polvere fine per aumentarne la superficie e renderlo più reattivo.
2. Forno fusorio: Il minerale in polvere viene miscelato con il flusso (solitamente calcare) e caricato in un forno fusorio, che è un recipiente specializzato progettato per resistere alle alte temperature.
3. Riscaldamento: Il forno viene riscaldato, in genere utilizzando un combustibile come carbone, gas o elettricità. La temperatura viene aumentata fino al punto in cui il minerale inizia a sciogliersi e possono aver luogo le reazioni chimiche necessarie per la fusione.
4. Reazioni chimiche: All'interno del forno, il flusso reagisce con le impurità del minerale, formando una scoria. Queste scorie hanno un punto di fusione inferiore rispetto al metallo e galleggiano in superficie, consentendo una più facile separazione. Allo stesso tempo, il metallo desiderato reagisce con il carbonio (solitamente proveniente dal combustibile) per formare monossido di carbonio, che fuoriesce sotto forma di gas. Questo processo è chiamato riduzione, in cui l'ossido metallico nel minerale viene ridotto alla sua forma metallica.
5. Separazione: Una volta completato il processo di fusione, il metallo fuso affonda sul fondo del forno, mentre le scorie rimangono sopra. Il metallo viene quindi spillato o drenato dal forno.
6. Raffinazione: Il metallo fuso può contenere ancora impurità e può essere sottoposto a ulteriori processi di raffinazione per raggiungere la purezza desiderata.
La fusione è un passaggio fondamentale nell'estrazione dei metalli dai loro minerali. Utilizza alte temperature e reazioni chimiche per separare il metallo prezioso dalle impurità presenti nel minerale.
