Solo il 18% dei libri disponibili in quattro asili nido australiani include personaggi non bianchi. I personaggi animali costituiscono circa la metà dei libri disponibili, con gli animali in gran parte che conducono vite, e aderendo ai valori, dei caucasici della classe media.

Il mio studio, pubblicato di recente su The Australian Educational Researcher, analizzato 2, 413 libri in quattro asili nido dell'Australia occidentale. La maggior parte della piccola percentuale di libri che includeva minoranze tendeva a perpetuare gli stereotipi piuttosto che fornire una rappresentazione autentica delle persone e del loro stile di vita.

I libri che condividiamo con i bambini possono essere una preziosa opportunità per sviluppare la loro comprensione di se stessi e degli altri. Ma la schiacciante promozione delle idee e degli stili di vita della classe media bianca rischia di alienare i bambini dai gruppi minoritari e di dare ai bambini bianchi della classe media un senso di superiorità.

Cinque categorie di libri

Ho usato un formato di esperti di letteratura multiculturale per dividere i libri in cinque categorie:culturalmente autentici, culturalmente neutrale, culturalmente generico, solo caucasico e nessun popolo.

Culturalmente autentico i libri hanno un personaggio principale proveniente da un background minoritario e di solito sono scritti da un autore del background rappresentato. Solo il 2% dei libri che ho analizzato rientrava in questa categoria.

Un esempio di questo tipo di libro è "Sam's Bush Journey". Scritto da Sally Morgan ed Ezekiel Kwaymullina, il libro parla di un ragazzo aborigeno che impara a conoscere la sua cultura.

I libri culturalmente autentici consentono ai bambini di vedere i riflessi del loro background. Questi hanno spesso trame la maggior parte dei bambini, di tutti i gruppi, può riguardare in qualche modo.

Possono aumentare la comprensione e l'apprezzamento da parte dei bambini di persone di culture diverse, che aiuta ad abbattere stereotipi e incomprensioni.

Culturalmente neutrale i libri di solito hanno un personaggio principale bianco con personaggi non bianchi che interpretano ruoli minori, spesso solo sullo sfondo nelle immagini. Gli autori di questi libri sono solitamente bianchi.

Un esempio di questo tipo di libro è "Pronto per l'asilo, Stinky-face". Stinky Face è un ragazzo bianco che esprime molte ansie riguardo all'andare all'asilo. Alcune delle illustrazioni delle ansie di Stinky Face hanno bambini di gruppi minoritari.

I libri culturalmente neutri consentono ai bambini di vedere una certa diversità ma presentano punti di vista della maggioranza. Solo il 5% dei libri della mia analisi era culturalmente neutrale.

Culturalmente generico i libri di solito mirano a insegnare ai bambini la diversità culturale. Le persone che compaiono in libri culturalmente generici provenienti da minoranze sono di solito ritratte in modi stereotipati, spesso con un focus sul loro abbigliamento speciale, cibo o feste.

Qualche volta, i libri di questa categoria presentano la diversità in modi socialmente consapevoli, ma gli autori di questi libri sono solitamente bianchi. Nella mia analisi, L'11% dei libri rientrava in questa categoria.

Un esempio di questo tipo di libro è "Da dove vieni?", che insegna ai bambini le diverse culture del mondo.

Libri culturalmente generici possono essere usati per parlare o sfidare gli stereotipi. Ma nel mio studio, così come in uno simile che ho condotto nel 2011, erano spesso l'unico libro che rappresentava una particolare cultura o razza.

Affidarsi a questo tipo di libri per insegnare una particolare razza o cultura può rafforzare le credenze stereotipate sulle razze non bianche.

Esclusivamente caucasico i libri sono quelli in cui tutti i personaggi sono bianchi e di solito sono scritti da autori bianchi. Circa il 33% dei libri della mia analisi rientrava in questa categoria.

Nessuno rappresentava la maggior parte dei libri che ho analizzato:il 49%. La maggior parte di queste sono storie di animali, rispecchiando le trame della classe media bianca. Le trame sono mostrate attraverso cose come lo stile di abbigliamento, alloggio, attività quotidiane e cibo.

Perché questo è un problema?

Molti dei libri che ho descritto sono, da soli, di alta qualità e da condividere con i bambini. Ma collettivamente, rappresentano un problema.

I libri possono essere specchi, permettendo ai bambini di vedere se stessi, loro stili di vita e background. Questo aiuta a sviluppare un senso positivo di sé.

I libri possono anche essere finestre, permettere ai bambini di vedere come vivono coloro che sono diversi da loro stessi, oltre a notare somiglianze e differenze tra di loro. Questo può aiutare a sviluppare la comprensione, accettazione e valorizzazione della diversità.

I bambini sviluppano il loro senso di identità e punti di vista verso gli altri fin dalla tenera età. La ricerca mostra che i bambini sviluppano un pregiudizio verso la propria razza fin dall'età di tre mesi. Quando i bambini hanno dai quattro ai sei anni mostrano già consapevolezza di stereotipi o pregiudizi razziali in diverse situazioni.

Ma gli studi mostrano anche che questo pregiudizio può essere modificato o prevenuto anche attraverso una breve esposizione ad altri volti razziali, compreso nelle immagini.

Nonostante la società multiculturale australiana, molti bambini appartenenti a minoranze etniche hanno maggiori probabilità di vedere un dinosauro o un coniglio come un personaggio principale in un libro piuttosto che un membro della propria cultura. E i pochi personaggi che rappresentano una cultura minoritaria giocano ruoli secondari rispetto ai personaggi bianchi, può dare l'impressione che il bianco sia di maggior valore.

Possiamo agire e scegliere libri che aumentino la diversità e presentino ai nostri figli punti di vista autenticamente diversi. Se vogliamo vedere un cambiamento genuino e duraturo nella società, dobbiamo cominciare dai nostri figli.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.