Il gas idrogeno (H2) viene sempre prodotto quando un metallo reagisce con l'acqua. Questa reazione è nota come reazione metallo-acqua o idrolisi dei metalli. Gli atomi di metallo nel metallo perdono elettroni a favore degli atomi di idrogeno nelle molecole d'acqua, formando ioni metallici e gas idrogeno. La reattività dei metalli con l'acqua varia a seconda della posizione del metallo nella tavola periodica. I metalli alcalini (Gruppo 1) e i metalli alcalino terrosi (Gruppo 2) reagiscono vigorosamente con l'acqua a temperatura ambiente, producendo idrossidi metallici e gas idrogeno. I metalli di transizione generalmente reagiscono meno vigorosamente con l'acqua e alcuni, come ferro e alluminio, formano uno strato protettivo di ossido che inibisce ulteriori reazioni.