Il cerio è un metallo morbido e duttile di colore bianco-argenteo. È il più reattivo dei lantanidi e si appanna rapidamente nell'aria. Il cerio è anche piroforico, nel senso che può accendersi spontaneamente nell'aria se finemente suddiviso.
Il cerio ha una serie di applicazioni, tra cui:
* Come agente legante nell'acciaio, dove migliora la resistenza e la tenacità del metallo.
*Nella produzione del Mischmetal, una miscela di metalli delle terre rare utilizzati in una varietà di applicazioni, tra cui selci ed elettrodi più leggeri.
*Come catalizzatore in una serie di reazioni chimiche, tra cui la raffinazione del petrolio e la produzione di plastica.
*Nella produzione di fosfori, utilizzati nell'illuminazione e nei tubi a raggi catodici.
*Nella produzione di polveri lucidanti e abrasivi.
*Nella produzione di magneti permanenti.
Il cerio è un metallo relativamente non tossico e non è noto che causi problemi di salute significativi. Tuttavia, è importante notare che il cerio può rappresentare un pericolo per l'inalazione e può causare irritazione alla pelle e agli occhi.
