Per tutto il bene che fanno, colliri e unguenti hanno un grosso inconveniente:è difficile dire quanta parte del farmaco sta effettivamente arrivando agli occhi. Ora in uno studio che appare in Materiali e interfacce applicati ACS , gli scienziati riferiscono di aver sviluppato una lente a contatto che cambia colore quando i farmaci vengono rilasciati. Questo indicatore visivo potrebbe aiutare gli oculisti e i pazienti a determinare prontamente se questi farmaci sono dove dovrebbero essere.

Gli occhi sono abili nel tenere le cose fuori. Quando qualcosa si avventura in o verso un occhio, le palpebre lampeggiano e le lacrime iniziano a scorrere rapidamente per evitare infezioni e danni da corpi estranei. Questi processi sono generalmente utili, ma possono ostacolare l'assunzione di farmaci tanto necessari. Gli studi suggeriscono che meno del 5% dei farmaci contenuti in colliri e unguenti viene assorbito, e gran parte del farmaco assorbito finisce nel flusso sanguigno invece che nell'occhio, causando effetti collaterali. Le lenti a contatto possono essere un modo più efficace per somministrare farmaci direttamente nell'occhio, ma il monitoraggio in tempo reale del rilascio del farmaco è ancora una sfida. Quindi Dawei Deng e Zhouying Xie hanno cercato di creare una lente a contatto per la somministrazione di farmaci che cambiasse colore quando il farmaco viene rilasciato nell'occhio.

I ricercatori hanno fabbricato una lente a contatto sensibile al colore utilizzando l'imprinting molecolare, una tecnica che crea cavità molecolari in una struttura polimerica che corrispondono alle dimensioni e alla forma di un composto specifico, come un medicinale. Negli esperimenti di laboratorio, le lenti a contatto a stampa molecolare sono state caricate con timololo, un farmaco usato per trattare il glaucoma. Quindi, il team ha esposto le lenti a una soluzione di lacrime artificiali, che è stato usato come sostituto per l'occhio. Poiché il farmaco è stato rilasciato dai contatti, l'architettura delle molecole vicino al farmaco è cambiata, che ha anche cambiato il colore nell'area dell'iride delle lenti. Nessun colorante è stato coinvolto nel processo, riducendo i possibili effetti collaterali. I ricercatori hanno potuto vedere questo cambiamento ad occhio nudo e con uno spettrometro a fibra ottica. Concludono che questa nuova lente potrebbe controllare e indicare il rilascio prolungato di molti farmaci oftalmici.