Una nuova, un modo più rapido e sicuro per diagnosticare il virus Ebola è stato sviluppato da un accademico della Northumbria University, Newcastle.

La ricerca guidata e condotta dal dottor Sterghios Moschos in Northumbria significa che i pazienti con sintomi simili all'Ebola possono essere identificati e trattati molto prima e al punto di cura, contribuendo a ridurre la diffusione della malattia e i rischi per gli altri.

Durante l'epidemia di Ebola in Africa nel 2014, i pazienti testati per la malattia dovevano fornire un prelievo di campioni di sangue in un laboratorio specializzato da personale altamente qualificato., Ci sono solo alcune di queste strutture nel mondo, tra cui Public Health England's Lab a Porton Down nel Regno Unito, con ogni diagnosi del genoma del virus Ebola che richiede tra le 5 e le 8 ore per essere confermata.

Grazie agli sforzi del team di ricerca del dottor Moschos, lavorare con un produttore di soluzioni diagnostiche innovative, è stata sviluppata una nuova piattaforma diagnostica point of care – EbolaCheck, che può essere distribuito sulla scena di un focolaio. Il test può ora essere eseguito su una quantità di sangue 700 volte inferiore a quella necessaria in precedenza, letteralmente una goccia ottenuta "puntando con uno spillo" un dito, e ora ci vogliono meno di 70 minuti per essere completato. Di conseguenza, il test è molto più sicuro da somministrare, richiede una formazione minima e riduce significativamente il costo della diagnosi. In modo cruciale, le sue prestazioni sono paragonabili ai test di laboratorio, il che significa che qualsiasi paziente con sintomi di Ebola può essere diagnosticato in modo sicuro e affidabile.

La ricerca è stata finanziata da una sovvenzione del programma di ricerca per la salute nelle crisi umanitarie (R2HC) di Elrha, e utilizza una tecnologia proprietaria sviluppata da BioGene Ltd. Il prototipo si chiama 'QuRapID'.

Il programma R2HC mira a migliorare i risultati sanitari rafforzando la base di prove per gli interventi di sanità pubblica nelle crisi umanitarie. In risposta all'epidemia di Ebola in Africa occidentale, R2HC ha lanciato un Ebola Health Research Call di emergenza nell'agosto 2014, con l'obiettivo di finanziare la ricerca che aiuterebbe a rafforzare gli interventi per affrontare questa e le future epidemie.

BioGene Limited ha sede vicino a Cambridge e fornisce un portafoglio di prodotti "basato su soluzioni", servizi e supporto—per comprendere le aree di applicazione chiave della biologia molecolare per includere la purificazione dell'acido nucleico, Target Amplificazione e Analisi Post-Amplificazione.

Diverse organizzazioni sono state coinvolte nella ricerca, tra cui BG Research Ltd, l'Università di Westminster, Sanità pubblica Inghilterra, Flurogenics Ltd, Divisione di sistemi diagnostici e Divisione di virologia dell'Istituto di ricerca medica dell'esercito degli Stati Uniti per le malattie infettive e della Kwame Nkrumah University of Science and Technology in Ghana.

La tecnologia potrebbe essere utilizzata anche nella diagnosi di altri virus ad alto rischio come Zika, MER, SARS, influenza, e virus della dengue, ma anche infezioni batteriche e parassitarie, comprese meningite e malaria. Questo perché rileva e misura geni e genomi e quindi ha applicazioni più ampie in medicina.

Dott. Sterghios A. Moschos, Professore Associato di Scienze Cellulari e Molecolari presso la Northumbria University, ha condotto la ricerca. Ha detto:"Durante l'epidemia di Ebola, tra il 2013 e il 2016, over 28, 500 individuals contracted the disease with a mortality rate of 39.5%. These people often had to walk for hours to reach overflowing treatment centres, or wait for days for samples to be processed. Some were put at risk having to wait next to probable Ebola virus cases for an 'all clear'- usually because the symptoms of other diseases, like malaria, made them fear they had the Ebola virus.

"The development of this pioneering technology could essentially save lives and reduce the spread of the disease, which is crucial in a humanitarian crisis. Due to there being no further cases since it was developed, to date, it has not been possible to take the test out of the lab, into the field, where the patient needs it. Però, it can be deployed anywhere—the frontline in Africa where this disease is found, as well as international airports and ports—to help stop the disease from spreading and to prevent disruption of international trade and travel. It could also be used in the diagnosis of other infectious diseases, as well as bringing genetic testing to the shop front, for example in a pharmacy or a GP surgery."

Nelson Nazareth, Managing Director of BioGene Ltd, which developed and manufactured the equipment, said:"We are delighted to have worked with Dr Moschos and his team on the project. BioGene is at the forefront of innovative, UltraRapid Molecular Biology solutions for rapid detection of nucleic acids and this research has led to a very exciting platform technology, and one that we are looking to develop further."

Dr Moschos' research findings are published in The Royal Society of Chemistry's Chemical Science .