Quando metti un cucchiaio di metallo in una pentola di acqua bollente, diventa caldo a causa di un processo chiamato trasferimento di calore. Il trasferimento di calore è il movimento dell'energia termica da un oggetto all'altro. In questo caso l'energia termica viene trasferita dall'acqua bollente al cucchiaio di metallo.

Esistono tre modi principali in cui il calore può essere trasferito:conduzione, convezione e irraggiamento.

* Conduzione è il trasferimento di energia termica tra due oggetti in contatto tra loro. Nel caso del cucchiaio di metallo, l'energia termica viene trasferita dall'acqua bollente al cucchiaio di metallo per conduzione. Il cucchiaio di metallo è a diretto contatto con l'acqua bollente, quindi l'energia termica può fluire facilmente dall'acqua al cucchiaio.

* Convezione è il trasferimento di energia termica mediante il movimento di un fluido. Nel caso del cucchiaio di metallo, l'energia termica viene trasferita dall'acqua bollente al cucchiaio di metallo attraverso la convezione. L'acqua bollente è un fluido e il movimento delle molecole d'acqua trasporta l'energia termica al cucchiaio di metallo.

* Radiazioni è il trasferimento di energia termica attraverso le onde elettromagnetiche. Nel caso del cucchiaio di metallo, l'energia termica viene trasferita dall'acqua bollente al cucchiaio di metallo per irraggiamento. L'acqua bollente emette radiazioni infrarosse, che sono un tipo di onda elettromagnetica che può essere percepita come calore.

Tutti e tre questi meccanismi contribuiscono al trasferimento dell'energia termica dall'acqua bollente al cucchiaio di metallo. Di conseguenza, il cucchiaio di metallo si surriscalda.