Il numero di elettroni necessari per rendere stabile un guscio dipende dal numero del guscio. Il primo livello può contenere fino a 2 elettroni, il secondo livello può contenere fino a 8 elettroni, il terzo livello può contenere fino a 18 elettroni e così via. In generale, l'n-esimo livello può contenere fino a 2n^2 elettroni.

Il guscio più esterno di un atomo è chiamato guscio di valenza. Il numero di elettroni nel guscio di valenza determina le proprietà chimiche dell'atomo. Gli atomi con un guscio di valenza completo sono stabili e non reagiscono facilmente con altri atomi. Gli atomi con un guscio di valenza incompleto sono instabili e reagiscono facilmente con altri atomi per riempire il loro guscio di valenza.

I gas nobili sono gli elementi che hanno un guscio di valenza completo. Sono tutti molto stabili e non reagiscono facilmente con altri elementi. I metalli alcalini sono gli elementi che hanno un elettrone nel loro guscio di valenza. Sono tutti molto reattivi e reagiscono facilmente con altri elementi perdendo il loro elettrone di valenza. Gli alogeni sono gli elementi che hanno sette elettroni nel loro guscio di valenza. Sono tutti molto reattivi e reagiscono facilmente con altri elementi per acquisire un elettrone per riempire il loro guscio di valenza.