La persona media in Europa utilizza 3000-5000 litri di acqua al giorno, di cui la parte del leone viene spesa per la produzione alimentare, una parte considerevole dall'altra parte del globo. Le limitate risorse idriche del mondo stanno diventando un problema ancora più urgente man mano che le popolazioni crescono e il cambiamento climatico causa siccità nel sud e nel nord del mondo. Mentre gli studi hanno già fornito una serie di modi per ridurre il nostro consumo di acqua, queste preziose informazioni vengono spesso lasciate inutilizzate.

I ricercatori idrici dell'Università di Aalto volevano comunicare meglio i risultati della ricerca a un pubblico più ampio. L'Atlante della scarsità d'acqua, un'applicazione web creata dal ricercatore post-dottorato Joseph Guillaume e dall'assistente professore Matti Kummu, utilizza mappe globali interattive per fornire un'introduzione ai problemi che sorgono con l'acqua limitata - la scarsità d'acqua - e i modi per combatterli.

'Le scelte che i consumatori fanno qui al Nord hanno un effetto dall'altra parte del mondo. Comprendere la scarsità d'acqua e l'impatto delle tue azioni è il primo passo per plasmare il futuro. Volevamo creare uno strumento di sviluppo delle capacità in modo che le persone possano capire meglio cosa rende le loro scelte sostenibili o meno, ' spiega il dottor Guillaume.

L'Atlante visualizza come si è evoluta la scarsità d'acqua negli ultimi 100 anni e presenta potenziali scenari per il resto di questo secolo. L'utente può esplorare come diversi fattori, come i cambiamenti nella dieta e le perdite di cibo, influenzino le risorse idriche in tutto il mondo.

'Con l'aumento del consumo di acqua, diventa più difficile accedere alla risorsa in modo sostenibile. Mangiare meno carne ed evitare lo spreco alimentare può ridurre il consumo di acqua. Dobbiamo sostenere le iniziative dei governi, ONG, e aziende con programmi di gestione dell'acqua. È difficile trovare un equilibrio tra esigenze ambientali e umane, soprattutto quando non c'è abbastanza acqua per andare in giro. Possiamo lavorare insieme per aiutare gli agricoltori e altri utenti dell'acqua ad adottare nuove tecniche, e stabilire modalità di gestione efficaci, ' dice il dottor Guillaume.

L'Atlante della scarsità d'acqua si basa su ricerche all'avanguardia. È stato creato in collaborazione con l'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), che ha contribuito a scenari futuri per l'uso dell'acqua domestico e industriale. Aalto ha combinato le analisi del potenziale di riduzione del consumo di acqua, e dati globali sull'uso e la disponibilità dell'acqua, modellato da diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo come parte dell'Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project (ISIMIP). Le visualizzazioni sono state sviluppate con la startup finlandese Lucify.

L'Atlante funge anche da piattaforma per i ricercatori che lavorano sulla scarsità d'acqua su scala globale. L'Atlante dispone di un database di pubblicazioni e di un database di set di dati.

'Incoraggiamo i ricercatori a contribuire con il proprio lavoro all'Atlante. La maggior parte dei dati esiste in articoli di riviste sparse. La nostra piattaforma consente davvero a chiunque sia interessato alla scarsità d'acqua globale di rimanere aggiornato sulle ultime ricerche, in modo accessibile.'

Lo sviluppo iniziale dell'Atlante è stato finanziato dall'Accademia di Finlandia nel progetto "Atlante della scarsità d'acqua globale:capire la pressione delle risorse, cause, conseguenze, e opportunità (WASCO)', per il periodo 01.10.2016—30.09.2018.