Il termine che descrive una sostanza formata dalla combinazione di due o più elementi in proporzioni definite è un composto. Un composto è una sostanza pura che contiene due o più elementi combinati chimicamente in un rapporto fisso in massa. Le proprietà di un composto sono diverse dalle proprietà dei singoli elementi che lo compongono. Ad esempio, l'acqua è un composto formato dalla combinazione di idrogeno e ossigeno in un rapporto di 2:1 in massa. L'acqua ha proprietà diverse da quelle dell'idrogeno e dell'ossigeno.