La massa formula di un composto è solitamente maggiore della massa di un elemento. Questo perché un composto è formato da due o più elementi, quindi la massa della formula include le masse di tutti gli elementi del composto. Ad esempio, la massa formula dell'acqua (H2O) è 18,015 g/mol, mentre la massa dell'idrogeno (H) è 1,008 g/mol e la massa dell'ossigeno (O) è 15,999 g/mol.