Quando gli acidi vengono sciolti in acqua, donano ioni H+ (ioni idronio). La forza di un acido dipende dal grado di ionizzazione. Quanto più facilmente l'acido si dissocia, tanto più ioni H+ sono disponibili. Gli acidi forti, come l'acido cloridrico (HCl), si ionizzano completamente in acqua, producendo una grande concentrazione di ioni H+. Gli acidi deboli, come l'acido acetico (CH3COOH), si dissociano parzialmente, determinando una minore concentrazione di ioni H+.