Le navi sono gli 'elefanti nella stanza' inquinanti di cui nessuno parla nonostante un impegno globale per rendere gli oceani più puliti, secondo nuove ricerche.

Quasi ogni nave, dalle navi commerciali agli yacht per escursioni giornaliere, rilasciano continuamente in mare notevoli quantità di metalli tossici, secondo lo studio.

Lo studio, guidato dal dottor Gordon Watson, dell'Università di Portsmouth, coincide con il lancio del Decennio delle scienze oceaniche delle Nazioni Unite per concentrarsi su mari sani e un'"economia blu sostenibile".

Il dottor Watson ha dichiarato:"È ironico che mentre il mondo sta lavorando duramente per rimuovere l'inquinamento da plastica, c'è, allo stesso tempo, navi altamente inquinanti che continuano a inquinare i mari proprio sotto i nostri nasi.

"Le Nazioni Unite e il mondo vogliono mari sani con politiche oceaniche sostenibili inondate da più parchi eolici offshore, acquacoltura, e turismo sostenibile. Tutti questi obiettivi sono lodevoli, ma metalli tossici dalla spedizione, fondamentale per tutte queste attività, è una minaccia nascosta per i mari sani e nessuno ne parla davvero".

Oltre a istruire i proprietari di barche sull'uso di vernici e anodi antivegetativi meno tossici, Il dottor Watson e i suoi colleghi chiedono una legislazione urgente per garantire che la navigazione sia al centro e al centro delle politiche oceaniche sostenibili.

I ricercatori hanno studiato i dati degli anni '80 sulla quantità di metalli tossici nei sedimenti della regione del Canale della Manica da oltre 300 siti costieri e offshore.

Sebbene abbiano riscontrato una riduzione costante dei livelli complessivi di contaminazione da metalli nei fondali marini dagli anni '80, 2010-13 ha mostrato un aumento parzialmente legato a metalli specifici coinvolti nelle attività di spedizione.

I ricercatori hanno calcolato che tutte le navi da una barca a vela a una nave da crociera rilasciano notevoli quantità di metalli come rame, zinco e nichel, che poi si accumulano nei sedimenti oceanici.

Il rame è usato come biocida nelle vernici per prevenire la crescita di organismi sugli scafi. Queste vernici antivegetative vengono ricoperte regolarmente per garantire che lo scafo rimanga pulito da cirripedi incrostanti e altri organismi marini che rallentano le barche, rendendo la spedizione più costosa.

Quasi tutte le barche hanno anche blocchi di metallo attaccati sotto la linea di galleggiamento. Spesso chiamati anodi sacrificali, il loro ruolo è quello di degradare per primo, proteggendo così lo scafo dalla corrosione e questi sono spesso realizzati in zinco.

Finalmente, un numero crescente di navi a motore diesel ha installato impianti di lavaggio per ridurre le emissioni di gas nocivi nell'atmosfera. Una conseguenza involontaria di ciò è lo scarico di acque reflue con elevate concentrazioni di metalli come il nichel durante il processo di pulizia dei gas di scarico.

Il Canale è il corso d'acqua più trafficato del mondo, utilizzato da centinaia di navi al giorno, sia commerciali che da diporto, e il Dr. Watson vede i risultati della ricerca come un "canarino nella miniera" per la salute globale degli oceani.

È probabile che il trasporto marittimo, sia commerciale che di piacere, cresca man mano che gli investimenti decollano nell'economia blu globale, un tentativo di garantire l'uso sostenibile delle risorse oceaniche per la crescita economica, migliori condizioni di vita, e posti di lavoro preservando la salute dell'ecosistema oceanico.

Lo studio è pubblicato su Ambiente Internazionale .