Quando l'HCl viene sciolto in acqua, subisce la ionizzazione e si dissocia in ioni idrogeno (H+) e ioni cloruro (Cl-). Gli ioni idrogeno sono gli unici ioni positivi presenti nella soluzione.

L'equazione chimica per la ionizzazione dell'HCl nell'acqua è:

HCl (aq) → H+ (aq) + Cl- (aq)