L'elettronica indossabile e altri dispositivi Internet of Things (IoT) stanno rapidamente crescendo in popolarità, ma la loro esigenza di potenza costante può gravare pesantemente sugli utenti. Una soluzione proposta di recente è quella di generare elettricità utilizzando il calore del corpo umano, animali o altre fonti ambientali, ma i tipici dispositivi emergenti devono essere spessi fino a un pollice per ottenere i massimi risultati.

I ricercatori della Purdue University hanno creato una tecnologia per affrontare il problema dello spessore per la generazione di energia indossabile. Hanno sviluppato un tessuto, tessuto termoelettrico flessibile potenzialmente più sottile di un millimetro.

"Questo generatore di corrente indossabile è particolarmente adatto per il recupero di calore corporeo o di altro tipo, offrendo allo stesso tempo grande flessibilità meccanica e comfort, " disse Kazuaki Yazawa, un professore associato di ricerca al Birck Nanotechnology Center nel Discovery Park di Purdue. "Per di più, questo prodotto a base di pellicola è più facile da produrre rispetto all'attuale produzione di moduli termoelettrici."

La tecnologia del generatore termoelettrico flessibile utilizza un polimero o una varietà di filati intrecciati in una pellicola polimerica o in un foglio di tessuto con un motivo stampabile di materiali termoelettrici. Il generatore preleva calore da qualsiasi superficie curva che incontra e lo converte in una piccola quantità di elettricità.

I fori perforati incorporati con il motivo stampato consentono il passaggio di un filo isolato elettricamente tra i due lati per collegare correttamente le superfici laterali calde e fredde. La struttura 3-D diventa quindi simile ai tradizionali moduli generatori di energia termoelettrica rigidi o solidi.

"Ci sono diverse potenziali aree di applicazione di questa tecnologia sia per gli esseri umani che per gli animali, " Ha detto Yazawa. "Può essere usato per il biomonitoraggio di esseri umani o animali, insieme alle applicazioni per la lavorazione industriale in cui la superficie curva irraggiungibile può essere utilizzata per il rilevamento e il monitoraggio dello stato della macchina."