La formula strutturale dello stearato di sodio, un tipo di sapone, è CH3(CH2)16COO-Na+. È costituito da una lunga catena idrocarburica (C18H35) attaccata a un gruppo carbossilato (-COO-) e a uno ione sodio (Na+). La catena idrocarburica è apolare e idrofobica, mentre il gruppo carbossilato è polare e idrofilo. Questa duplice natura delle molecole di sapone consente loro di dissolversi sia nell'acqua che nell'olio, conferendo loro le proprietà detergenti.