Un'analisi nazionale dell'uso dell'acqua negli ultimi 30 anni rileva che esiste una disconnessione tra aree rurali e urbane, con la maggior parte delle aree urbane che diventa più efficiente dal punto di vista idrico e la maggior parte delle aree rurali che diventa sempre meno efficiente nel tempo.

"Comprendere l'uso dell'acqua sta diventando sempre più importante, dato che è probabile che il cambiamento climatico abbia un profondo impatto sulla disponibilità di risorse idriche, "dice Sankar Arumugam, autore principale di un articolo sull'opera. "Questa ricerca ci aiuta a identificare quelle aree che hanno bisogno di maggiore aiuto, e mette in evidenza i tipi di azione che possono essere più adatti ad aiutare quelle aree." Arumugam è uno studioso di facoltà universitaria e professore di diritto civile, ingegneria edile e ambientale presso la North Carolina State University.

Il nuovo documento nasce da un progetto finanziato dalla National Science Foundation, progetto di ricerca interuniversitario che si concentra sulla comprensione di come la sostenibilità dell'acqua negli Stati Uniti è cambiata negli ultimi 30 anni a causa del cambiamento climatico e della crescita della popolazione.

Per questa carta, i ricercatori hanno valutato i dati sull'uso dell'acqua a livello statale e di contea per i 48 stati contigui. Nello specifico, i ricercatori hanno esaminato l'efficienza nell'uso dell'acqua, misurato come consumo pro capite, in incrementi di 5 anni, dal 1985 al 2010.

"Questa è la prima valutazione sistematica dell'uso dell'acqua negli Stati Uniti continentali, " dice Arumugam. "E abbiamo scoperto che alcuni stati - tra cui Washington, Pennsylvania e Wyoming - stavano diventando più efficienti ogni cinque anni. Nel frattempo, altri stati - come la Carolina del Sud, Oklahoma e Mississippi sono peggiorati ogni cinque anni".

Ma uno sguardo ai dati a livello di contea rivela quale potrebbe essere la scoperta più importante:la maggior parte delle contee rurali sta diventando meno efficiente, mentre la maggior parte delle contee urbane sta diventando più efficiente.

"In altre parole, poiché ci troviamo di fronte a un futuro più incerto per quanto riguarda le risorse idriche, le contee rurali vengono lasciate indietro, " dice Arumugam.

I ricercatori hanno scoperto che gli investimenti in nuove tecnologie per l'efficienza idrica, e l'adeguamento delle infrastrutture idriche esistenti, sono grandi ragioni per il miglioramento delle aree urbane.

"Le contee rurali sembrano non avere le risorse, la volontà politica, o entrambi, per tenere il passo, " dice Arumugam.

Un'altra scoperta importante è che le tecnologie e le strategie incentrate sull'efficienza, al contrario dei progetti su larga scala, come la costruzione di nuovi bacini idrici - hanno avuto un enorme successo. Questi sforzi hanno permesso alle aree urbane di evitare bruschi aumenti nell'uso dell'acqua, anche se le loro popolazioni sono cresciute in modo significativo.

"A un certo punto potrebbe esserci un ruolo per enormi progetti infrastrutturali, ma questi risultati sottolineano il valore di concentrarsi su misure di efficienza - e la necessità di perseguire tali misure nelle contee rurali, " dice Arumugam.