Il gesso è composto principalmente da carbonato di calcio (CaCO3). Se sottoposto a forte riscaldamento, subisce la decomposizione termica, un processo chimico in cui il calore provoca la scomposizione di un composto in sostanze più semplici. Nel caso del gesso, il carbonato di calcio si scompone in ossido di calcio (CaO) e anidride carbonica (CO2).

La reazione chimica per questo processo è:

CaCO3 (gesso) → CaO (ossido di calcio) + CO2 (anidride carbonica)

Durante questa decomposizione, l'anidride carbonica prodotta fuoriesce dal gesso riscaldato, provocando la formazione di minuscole crepe e fessure all'interno della struttura. Queste crepe e fessure provocano un leggero sgretolamento del gesso, portando ad una riduzione della sua integrità strutturale.

Inoltre, quando il gas di anidride carbonica viene rilasciato, può reagire con l’umidità presente nell’aria, formando acido carbonico (H2CO3). Questo processo contribuisce ad ulteriore erosione e indebolimento della struttura del gesso, rendendola più suscettibile allo sgretolamento.

È importante notare che l'entità dello sgretolamento dipende dal livello di riscaldamento applicato. A temperature più elevate e con un'esposizione prolungata al calore, la decomposizione del gesso accelera, portando a uno sgretolamento più pronunciato e addirittura alla completa disintegrazione del materiale.