In un recente discorso sul settore energetico del Regno Unito, il capo di una società di servizi elettrici ha affermato che "il problema della decarbonizzazione del nostro settore elettrico è risolto". Le sopracciglia si alzarono a questo, ma il suo punto divenne presto chiaro. Le tecnologie necessarie per decarbonizzare il sistema elettrico del Regno Unito ora esistono, Lui ha spiegato. Infatti, gli operatori di rete nel Regno Unito si aspettano un sistema elettrico a zero emissioni di carbonio entro il 2025.

Ma restano sfide ben più grandi nei settori del calore e dei trasporti. L'elettrificazione del trasporto su strada richiederà probabilmente più tempo del 2025 e un numero maggiore di veicoli elettrici potrebbe far raddoppiare l'attuale domanda di elettricità della rete.

È qui che i piccoli stati insulari potrebbero aiutare. Forniscono il banco di prova perfetto per la sfida multiforme del passaggio a un sistema di trasporto alimentato al 100% da elettricità. Gli ostacoli sono tanti. È necessario un massiccio cambiamento delle infrastrutture, le aspettative dei consumatori devono essere gestite, deve essere formata una struttura politica di sostegno, e gli impatti di vasta portata di tale transizione richiederanno un'attenta considerazione.

Il nostro recente articolo presenta cinque ragioni per cui le isole possono aprire la strada al trasporto completamente elettrificato. Possono aiutare a guidare le sfide della transizione e informare su come scalare per sistemi di trasporto continentali. Ci siamo concentrati sui Caraibi e sui rapidi progressi che sono già in corso sull'isola di Barbados, ora il terzo più alto utilizzatore di veicoli elettrici al mondo.

Sostenere una transizione verde

Con eccellenti risorse solari ed eoliche, diverse isole dei Caraibi stanno ora perseguendo transizioni di energia rinnovabile al 100%. Questo è un obiettivo notevole, dato che la maggior parte dipende fortemente dai combustibili fossili. Come con qualsiasi paese che voglia puntare alla generazione di energia rinnovabile al 100%, le isole dovranno immagazzinare l'energia in eccesso per quando la domanda supera l'offerta di energia eolica e solare.

È qui che i veicoli elettrici offrono un vantaggio considerevole. Vehicle-to-grid è un'idea relativamente nuova che consentirebbe ai proprietari di veicoli elettrici di rivendere l'elettricità agli operatori di rete mentre la loro auto è collegata al vialetto o nei parcheggi. Questo aiuta la rete a soddisfare la domanda quando c'è una produzione di elettricità fluttuante da fonti intermittenti come l'energia solare ed eolica.

Se tutti i 132, 000 veicoli attualmente alle Barbados erano elettrici, e la ricarica Vehicle-to-Grid sono state adottate, l'effetto cumulativo di questi 132, 000 batterie potrebbero fungere da sistema di accumulo distribuito. Ciò fornirebbe una capacità di stoccaggio di 0,5 GWh. Questo andrebbe in parte verso i 3 GWh necessari per un sistema di energia rinnovabile al 100% alle Barbados.

Migliorare la resilienza ai cambiamenti climatici

A causa del loro relativo isolamento in mare, le piccole isole sono sempre state vulnerabili ai pericoli naturali. Fungendo da memoria mobile, i veicoli elettrici hanno il potenziale per aiutare con il recupero a seguito di disastri naturali, in particolare uragani e tsunami fungendo da riserva di energia per le operazioni di soccorso e recupero. Man mano che questa applicazione viene compresa meglio, le lezioni apprese nei Caraibi potrebbero diventare significative per i paesi continentali, pure.

Uno dei principali ostacoli all'acquisto di veicoli elettrici è l'ansia da autonomia. Ciò deriva da un'autonomia tipica di ~ 180 km con una batteria piena, tempi di "rifornimento" più lunghi rispetto alle auto convenzionali (da 30 minuti a dieci ore a seconda del caricabatterie e del veicolo), e troppo pochi punti di ricarica. Si stanno certamente facendo progressi in questo settore:l'autonomia dei veicoli elettrici è aumentata del 56% tra il 2011 e il 2017 ma forse troppo lentamente per incoraggiare più conducenti a scegliere l'elettrico.

Nelle piccole isole, questa barriera in gran parte non esiste. Alle Barbados, puoi guidare in tutto il paese con una sola carica. In effetti, le piccole isole offrono l'opportunità di avanzare rapidamente verso un momento in cui la capacità della batteria è aumentata, i tempi di ricarica sono diminuiti, e l'ansia da autonomia del conducente non è più un problema.

Come molte isole dei Caraibi, Barbados è particolarmente dipendente dal turismo, che contribuisce per oltre il 15% del PIL dei Caraibi. Con oltre 1,2 milioni di visitatori ogni anno - più di quattro volte la popolazione dell'isola - e i turisti che in genere interagiscono con i taxi, trasporto pubblico, noleggio auto e tour in pullman durante il soggiorno, isole come Barbados sono ben posizionate per fungere da showroom di dimensioni nazionali per una transizione del trasporto elettrico.

Strutture di governance flessibili

Le isole dei Caraibi hanno compiuto notevoli progressi con l'introduzione di veicoli elettrici, nonostante lo scarso sostegno politico e gli incentivi finanziari. Però, una volta che una tecnologia ha dimostrato di avvantaggiare la loro economia, le piccole isole tendono ad avere meno barriere tra le idee pubbliche e il processo decisionale esecutivo. Le loro strutture di governance relativamente flessibili significano che possono supportare la rapida adozione di nuove tecnologie.

Questo era certamente il caso delle Barbados negli anni '70 per gli scaldacqua alimentati a energia solare. Un produttore locale ha mostrato il loro design al primo ministro in quel momento, evidenziando la sua capacità di ridurre drasticamente la bolletta del gas mensile di una famiglia. Convinto, sono state introdotte politiche di sostegno, e l'isola è ora la prima al mondo per capacità di collettori solari per il riscaldamento dell'acqua.

I veicoli elettrici sono trattenuti nei paesi continentali a causa dei costi, politica, distanze del conducente e punti di ricarica scarsi, ma queste barriere sono facilmente superabili su isole come Barbados. Le piccole isole possono aprire la strada alla completa decarbonizzazione del settore dei trasporti globale:il resto del mondo dovrebbe prenderne atto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.