È necessario un cambiamento chimico per scomporre un composto. Un cambiamento chimico comporta la rottura e la formazione di legami chimici, con conseguente trasformazione di un insieme di sostanze chimiche in un altro. Questo processo spesso comporta il rilascio o l'assorbimento di energia. I cambiamenti chimici sono tipicamente irreversibili e possono essere distinti dai cambiamenti fisici, che non comportano la rottura o la formazione di legami chimici. Esempi comuni di cambiamenti chimici includono la combustione, la ruggine e la digestione.