I paleontologi della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) e dell'Università di Calgary in Canada hanno fornito nuove prove di evoluzione parallela:conodonti, primi vertebrati del periodo Permiano, adattato a nuovi habitat in modi quasi identici nonostante viva in diverse regioni geografiche. I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che questo era il caso utilizzando denti fossili trovati in diverse località geografiche.

Uno degli argomenti più convincenti che dimostrano la teoria dell'evoluzione è che è abbastanza facile prevedere come gli animali e le piante si evolveranno per adattarsi ai cambiamenti nei loro habitat. Non mancano le prove che gli organismi con un antenato comune si evolvono allo stesso modo anche se sono del tutto isolati l'uno dall'altro. Uno degli esempi più importanti è il ciclide di Mida in Nicaragua. Circa 6, 000 anni fa, singoli pesci hanno colonizzato vari laghi vulcanici. interessante, hanno sviluppato morfologie identiche nei loro nuovi habitat. Un gruppo si è specializzato nella cattura di piccoli gamberetti e ha sviluppato un corpo tozzo con una bocca piatta. Un altro gruppo caccia i pesci in acque più profonde ed è notevolmente più aerodinamico. "Queste sottospecie si trovano in ciascuno dei laghi del cratere, sebbene non vi sia alcun collegamento tra gli habitat, " afferma la dott.ssa Emilia Jarochowska di GeoZentrum Nordbayern presso FAU. "Questo è un esempio di evoluzione parallela".

Fossili dalla Russia e dalla Bolivia

La ricerca di Emilia Jarochowska si concentra sull'evoluzione in diversi ecosistemi, ma più che studiare gli animali che sono ancora vivi oggi si concentra sui conodonti, organismi che vivevano nel mare da circa 500 a 200 milioni di anni fa e sono stati uno dei primi vertebrati. I denti a forma di cono degli organismi simili ad anguille possono ancora essere trovati come micro fossili nelle rocce sedimentarie di tutto il mondo. Gli scienziati stimano che esistessero circa 3000 specie diverse di conodonti. "Gli scienziati sospettano ormai da diversi anni che una certa sottospecie nota come Conodont Sweetognathus abbia sviluppato diversi adattamenti evolutivi paralleli, "dice Emilia Jarochowska.

I ricercatori di Erlangen sono partiti con i paleontologi dell'Università di Calgary per dimostrare questa teoria. I ricercatori canadesi avevano raccolto denti di Sweetognathus fossilizzati da varie località del mondo, comprese Bolivia e Russia. Emilia Jarochowska spiega, "Poiché ora abbiamo una così buona conoscenza della tettonica sulla storia della Terra, possiamo escludere la possibilità che gli organismi di queste regioni siano mai stati in contatto tra loro." I fossili che misurano solo due o tre millimetri di lunghezza sono stati scansionati al GeoZentrum Nordbayern con uno scanner con una risoluzione spaziale di quattro micrometri, che fornisce immagini a definizione ancora più elevata rispetto a una TC in un ospedale. Sono stati realizzati precisi modelli 3D e descrizioni matematiche di oltre 40 campioni.

Confermata l'evoluzione parallela

L'attenta analisi delle morfologie negli elementi dentali ha confermato ciò che gli scienziati sospettavano da anni:il Conodont Sweetognathus si è adattato ripetutamente in risposta a diverse fonti di cibo dopo essere emigrato in nuovi habitat in modo quasi identico nonostante questi habitat fossero isolati l'uno dall'altro. Il confronto di campioni di un gran numero di fossili nel corso di un certo numero di anni ha ora permesso ai ricercatori di confermare senza dubbio che i denti trovati in Bolivia e Russia provengono da organismi con un antenato comune. "Siamo stati in grado di dimostrare che due linee di Sweetognathus in due diverse parti del mondo hanno seguito lo stesso modello di sviluppo, " Spiega Emilia Jarochowska. "Questa è un'ulteriore prova della teoria dell'evoluzione e dell'efficacia della collaborazione internazionale".