Il cracking è un processo di raffinazione del petrolio che scompone le grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole e più preziose. Questo processo viene tipicamente eseguito a temperature e pressioni elevate in presenza di un catalizzatore.

Quando un composto viene crackato, può accadere quanto segue:

* Il composto può scomporsi in idrocarburi più piccoli. Questo è il risultato più comune del cracking e porta alla produzione di benzina, gasolio e altri prodotti petroliferi.

* Il composto può formare coca cola. Il coke è un deposito di carbonio solido che può accumularsi sulle pareti del contenitore del reattore. Ciò può portare a una riduzione dell’efficienza e persino al guasto dell’apparecchiatura.

* Il composto potrebbe subire riforme. Il reforming è un processo che converte gli idrocarburi a basso numero di ottano in idrocarburi ad alto numero di ottano. Questo viene fatto aggiungendo idrogeno agli idrocarburi e quindi riorganizzando la struttura molecolare.

* Il composto può subire polimerizzazione. La polimerizzazione è un processo che combina più molecole di un composto in una molecola più grande. Questo processo può essere utilizzato per produrre plastica e altri polimeri.

Le reazioni specifiche che si verificano durante il cracking dipendono dalla composizione della materia prima e dalle condizioni di reazione.