L'atomo di ossigeno in H2O proviene dall'atmosfera. Durante il processo di fotosintesi, le piante assorbono anidride carbonica e acqua dall’atmosfera e utilizzano la luce solare per convertirle in glucosio e ossigeno. L'ossigeno prodotto come sottoprodotto della fotosintesi viene rilasciato nell'atmosfera, dove può essere utilizzato dagli animali e da altri organismi per la respirazione.