L'ossido di polietilene (PEO), noto anche come polietilenglicole (PEG), è un polimero solubile in acqua. Il PEO è un polimero sintetico, non tossico e biocompatibile ampiamente utilizzato in varie applicazioni, tra cui prodotti farmaceutici, cosmetici e additivi alimentari. È un polimero lineare o ramificato dell'ossido di etilene e la sua solubilità in acqua è attribuita alla presenza di gruppi eterei idrofili lungo la catena polimerica. Anche i gruppi terminali idrossilici del PEO contribuiscono alla sua solubilità in acqua. La solubilità del PEO in acqua dipende dal suo peso molecolare, essendo il PEO a peso molecolare inferiore più solubile in acqua rispetto al PEO a peso molecolare più elevato.