1. Attivazione della pepsina: La pepsina è l’enzima principale responsabile della digestione delle proteine nello stomaco. Richiede un ambiente acido con un pH ottimale di circa 1,5-2,0 per la massima attività. L'HCl abbassa il pH del contenuto dello stomaco, creando condizioni ottimali affinché la pepsina funzioni efficacemente.
2. Denaturazione delle proteine: L’ambiente acido nello stomaco aiuta a denaturare le proteine, dispiegando le loro strutture complesse e rendendole più accessibili agli enzimi proteolitici come la pepsina. La denaturazione distrugge le strutture terziarie e quaternarie della proteina, esponendo più legami peptidici per l'idrolisi enzimatica.
3. Protezione del muco gastrico: Lo stomaco è rivestito da uno spesso strato di muco che funge da barriera protettiva contro l'ambiente altamente acido. Le cellule secernenti muco nella parete dello stomaco secernono un gel viscoso che riveste la superficie e impedisce il contatto diretto tra il contenuto gastrico acido e lo strato sensibile della mucosa sottostante.
4. Azione antimicrobica: Il basso pH nello stomaco funge anche da meccanismo di difesa naturale contro i microrganismi ingeriti. Molti batteri, virus e parassiti non possono sopravvivere in condizioni così altamente acide. L'ambiente acido inibisce efficacemente la crescita e la proliferazione di microbi dannosi, contribuendo alla difesa dell'organismo contro potenziali infezioni.
Pertanto, il mantenimento di un pH intorno a 2 attraverso la secrezione di HCl è essenziale affinché lo stomaco svolga il suo ruolo nella digestione delle proteine, protegga il proprio rivestimento e fornisca un ambiente inospitale per i microrganismi ingeriti.
