Una polmonite di causa sconosciuta è stata segnalata per la prima volta all'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) il 31 dicembre 2019 nella provincia cinese di Hubei.

Solo un mese dopo, e solo per la sesta volta, l'OMS ha dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica internazionale.

Sei mesi dopo, da metà luglio 2020, Il COVID-19 si è diffuso in 188 paesi con oltre mezzo milione di morti e oltre 13 milioni di casi in tutto il mondo. Queste cifre aumentano di giorno in giorno.

Le mappe illustrano chiaramente la sua diffusione globale.

Ma le mappe possono raccontarci solo una parte della storia. Ecco perché noi come geografi guardiamo oltre i dati spaziali. Non ci limitiamo a guardare dove si sta verificando il COVID-19, consideriamo perché. Osserviamo le dinamiche sociali, politica, economia, migrazione e mobilità, l'ambiente, interazioni uomo-animale e posizione.

Dov'eri quando è arrivato il COVID?

Il nostro ruolo è mettere insieme i pezzi del puzzle per comprendere gli impatti e le traiettorie immediati e a lungo termine di COVID-19 e come si collocano all'interno di relazioni più ampie tra persone e ambienti. È questo quadro generale che è necessario per guidare le risposte politiche.

Non tutti i posti sono ugualmente a rischio. I tassi di casi confermati sono variati da paese a paese con tassi relativamente alti in Brasile, Italia, Regno Unito e Stati Uniti, ma finora relativamente basso in alcune parti dell'Asia e dell'Australia.

La mobilità umana e il commercio hanno rapidamente portato il virus in megalopoli come Londra, New York, Shanghai e Giacarta. Diversi sistemi politici e sociali hanno giocato un ruolo chiave nella trasmissione del virus, contenimento e assistenza sanitaria.

Ci sono anche luoghi specifici ad alto rischio, soprattutto dove le popolazioni sono strettamente confinate.

Casi di COVID-19 sono emersi tra i detenuti in alcuni paesi. Le navi da crociera sono state "piastre di Petri" per la trasmissione del COVID-19, con più focolai segnalati. Le case di cura per anziani sono state colpite in modo sproporzionato.

Mentre la pandemia si sposta nei paesi a basso e medio reddito, molti insediamenti urbani poveri sono a rischio elevato di COVID-19. In India, Per esempio, molte persone vivono in insediamenti informali densamente popolati senza acqua adeguata, igiene o igiene, contribuendo ad accelerare i tassi di infezione e mortalità, mettendo a dura prova il sistema sanitario.

Geopolitica del COVID-19

Ma, le geografie di alcuni luoghi forniscono protezione dalla pandemia.

I governi delle nazioni insulari del Pacifico hanno chiuso i loro confini, volgendo a proprio vantaggio le dimensioni ridotte della popolazione e l'isolamento geografico, e molti sono ora esenti da COVID-19.

Eppure queste nazioni insulari devono ora fare i conti con gli impatti socio-economici di COVID-19, compreso il turismo interrotto, commercio e mobilità.

I geografi guardano al quadro globale, ma anche approfondire i dettagli dei luoghi locali, persone e pratiche.

Le risposte al COVID-19 influenzano le nostre pratiche quotidiane e modellano il nostro senso del luogo. Durante i lockdown, i punti di riferimento del mondo chiusi e le strade deserte, ma alcuni posti, come i parchi locali, le riserve naturali e le biblioteche di strada sono emerse con rinnovata importanza. Gli spazi verdi urbani hanno fornito un'opportunità per l'interazione socialmente distanziata e l'attività fisica.

Ma il COVID-19 ha anche attirato l'attenzione su come l'accesso ineguale alla natura negli ambienti urbani e nelle case amplifica le disuguaglianze sanitarie.

La migrazione umana e la mobilità sono fondamentali per la trasmissione delle malattie.

Si stima che ogni anno 272 milioni di persone migrano attraverso i confini internazionali, e le persone mobili raccolgono e trasmettono gli agenti patogeni. Restrizioni ai viaggi internazionali sono state messe in atto in tutto il mondo per ridurre la trasmissione di COVID-19.

Ma anche il movimento locale può avere un impatto.

In Indonesia, patria della più grande popolazione musulmana del mondo, la fine del Ramadan è segnata dal mudik quando le persone si riuniscono con familiari e amici per festeggiare. Quest'anno, i governi locali e nazionali hanno fatto una campagna "Don't mudik" per prevenire un'ulteriore diffusione di COVID-19.

I migranti e le popolazioni mobili possono anche avere un rischio elevato a causa di condizioni di vita e di lavoro inadeguate, così come l'accesso limitato all'assistenza sanitaria. COVID-19 è stato confermato tra i rifugiati Rohingya che vivono nel più grande campo profughi del mondo a Cox's Bazaar in Bangladesh.

Più vicino a casa, coloro che hanno il privilegio di lavorare da casa (WFH) hanno fatto affidamento sulla mobilità degli altri per le consegne e i servizi essenziali, esponendo questi lavoratori mobili a un rischio maggiore.

Il commercio presenta anche sfide nel contenere la diffusione di COVID-19. Il commercio transfrontaliero è stato bloccato in molti luoghi per limitare la circolazione di merci e persone.

A Timor Est, il confine terrestre con l'Indonesia è stato chiuso fino a poco tempo fa, creando disagio economico per le persone e le imprese. E in Myanmar molto commercio transfrontaliero è stato fermato per prevenire la trasmissione di COVID-19, compreso il commercio illegale di prodotti attraverso il confine thailandese e il commercio di colture deperibili come i cocomeri tra Cina e Myanmar.

Risposte governative

La pandemia sta anche testando la capacità del governo di rispondere a una crisi della salute umana.

Molti paesi stanno fornendo assistenza finanziaria e integrazione del reddito per compensare gli impatti economici delle restrizioni.

Le funzioni di polizia sono state impiegate per limitare i movimenti nazionali e transfrontalieri, e per effettuare la quarantena obbligatoria. Sono state sviluppate forme intensive di comunicazione per veicolare messaggi di salute.

Vengono inoltre utilizzati nuovi metodi di sorveglianza, come le app per il tracciamento dei contatti, droni e telecamere stradali per monitorare il movimento pubblico. Gli impatti potenziali di queste misure sono significativi.

La pandemia di COVID-19 influenza anche le dinamiche dei conflitti. Il 23 marzo, il Segretario generale delle Nazioni Unite ha esortato le parti in conflitto armato a dichiarare un cessate il fuoco a sostegno degli sforzi di controllo della pandemia. I partiti della guerra civile in più di una dozzina di paesi hanno risposto a questa chiamata, ma i combattimenti si stanno intensificando in diversi luoghi, tra cui l'Africa occidentale e la Libia, mentre lo Stato Islamico cerca di guadagnare terreno in Siria e Iraq.

Come geografi, siamo interessati alle interazioni tra uomo e ambiente.

Molte nuove malattie infettive possono essere ricondotte alle mutevoli interazioni uomo-animale associate all'uso del suolo e alle pratiche agricole e agricole intensive. Ciò è in linea con i suggerimenti secondo cui il COVID-19 è emerso in un mercato del pesce a Wuhan quando qualcuno è stato infettato da un virus che potrebbe provenire inizialmente da pangolini o, più probabilmente, pipistrelli.

COVID e l'ambiente

I blocchi di COVID-19 hanno avuto effetti a catena per gli ecosistemi con miglioramenti significativi della qualità dell'acqua nei fiumi più grandi del mondo, come il Gange in India, nonché una migliore qualità dell'aria nelle principali città.

Però, le principali protezioni ambientali sono state smantellate.

Con l'obiettivo presunto di rilanciare un'economia in crisi, l'amministrazione statunitense ha rinunciato alle revisioni ambientali per i progetti infrastrutturali e ha annullato le protezioni ambientali.

Qui in Australia, il governo si è impegnato a velocizzare i processi di approvazione delle infrastrutture.

La significativa interruzione dell'attività economica che ha portato alla riduzione dei voli aerei, trasporto, produzione e consumo, significa che i gas serra dovrebbero diminuire dell'otto percento nel 2020. Questo è il calo di un anno più significativo mai registrato.

Ma questo farà poco per contenere il riscaldamento globale, in quanto non rappresenta una decarbonizzazione sostenuta delle economie globali.

Allo stesso modo, sebbene le concentrazioni di inquinanti atmosferici, come il biossido di azoto, monossido di carbonio, diossido di zolfo, piccolo particolato - sono scesi in alcuni luoghi del mondo, stanno tornando ai livelli pre-blocco man mano che le restrizioni vengono allentate.

Però, la ripresa dalla crisi COVID-19 offre un'opportunità di cambiamento, compreso un possibile punto di svolta per la transizione verso economie più pulite. Abbiamo visto che il cambiamento può – e succede – accadere quando c'è volontà sociale e politica.

Le aree geografiche di COVID-19 sono diverse.

Parlano a luoghi e siti di rischio di malattia, mobilità umana e commercio, interazioni uomo-animale-ambiente, politiche di contenimento e il nostro futuro ambientale.

Tutti questi pezzi del puzzle si uniscono per darci una migliore comprensione degli impatti immediati e a lungo termine del COVID-19.