Il reagente di Nessler è una soluzione di ioduro mercurico di potassio (K2HgI4). Quando viene aggiunto ad una soluzione contenente ammoniaca, si verifica la seguente reazione:
2NH3 + K2HgI4 + 3KOH → Hg(NH2)2I + 2KI + 3H2O
Il colore giallo-arancio della soluzione è dovuto alla formazione del complesso Hg(NH2)2I. L'intensità del colore è proporzionale alla concentrazione di ammoniaca nel gas.
Il test con reagenti di Nessler è un test semplice ed economico per il gas di ammoniaca. Viene spesso utilizzato in ambienti industriali per monitorare i livelli di ammoniaca nell'aria.
