(Phys.org)—Un piccolo team di ricercatori della Flinders University, Il Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra e il South Australian Museum hanno trovato prove che suggeriscono grandi uccelli incapaci di volare che un tempo vivevano in Australia, L'Europa e il Nord America erano imparentati l'uno con l'altro. Nel loro articolo pubblicato su Royal Society Scienza Aperta , il gruppo descrive l'uso di una varietà di tecniche per studiare gli uccelli antichi e offre una teoria su come gli uccelli che non erano in grado di volare fossero imparentati con altri uccelli che non potevano volare a una distanza così grande.

I dromornitidi erano un tipo di uccello incapace di volare molto grande (molto più grande degli struzzi di oggi) che viveva in quella che oggi è l'Australia circa 50, 000 anni fa. I Gastornithidae erano simili agli uccelli che un tempo vivevano in alcune parti del Nord America e dell'Europa. I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto che i due tipi di uccelli erano imparentati e che entrambi erano anche imparentati con gli uccelli moderni, piuttosto che ratito, che includono struzzi, emu e l'estinto moa. Gli uccelli e i loro cugini moderni appartengono tutti al gruppo noto come galloanseres, che include anatre, oche e galline. I resti fossili di Dromornithidae suggeriscono che non assomigliavano ai polli moderni:non potevano volare, era più alto degli umani moderni e pesava in media 650 chilogrammi.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli antenati dei Dromornithidae sono apparsi per la prima volta circa 50 milioni di anni fa. I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno utilizzato sia guide euristiche che approcci bayesiani datati nella loro analisi degli uccelli e dei loro possibili parenti per collegarli tra loro. Hanno anche notato che entrambi i tipi di uccelli si sono evoluti verso il gigantismo mentre esistevano con una dieta puramente vegetariana, come fanno i polli moderni. Suggeriscono che si siano evoluti da un uccello comune che era in grado di volare, il che spiega come avrebbero potuto evolversi così distanti. Questa teoria è simile a quella proposta per i ratiti per spiegare la loro lontana storia evolutiva.

I ricercatori hanno anche concluso che vegavis, un uccello estinto che un tempo viveva in quella che oggi è l'Antartide non era imparentato con gli uccelli moderni e nemmeno Brontornis, un uccello incapace di volare estinto che viveva in quello che oggi è il Sud America.

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