Quando gli atomi di una molecola non condividono equamente i loro elettroni, si forma un legame covalente polare. In un legame covalente polare gli elettroni vengono attratti più fortemente verso un atomo rispetto all’altro. Ciò crea una carica parziale positiva sull'atomo che perde elettroni e una carica parziale negativa sull'atomo che guadagna elettroni. La polarità di un legame covalente è determinata dalla differenza di elettronegatività tra i due atomi. L'elettronegatività è una misura della capacità di un atomo di attrarre gli elettroni. Maggiore è la differenza di elettronegatività tra due atomi, più polare risulterà il legame covalente.
