La differenza principale tra il carbonio 14 e il carbonio normale (carbonio 12) è che il carbonio 14 è instabile e decade nel tempo. Ciò significa che la quantità di carbonio 14 in un oggetto diminuisce con il passare del tempo, il che lo rende uno strumento prezioso per la datazione radiometrica. Il tempo di dimezzamento del carbonio 14 è di 5.730 anni, il che significa che occorrono 5.730 anni affinché metà del carbonio 14 presente in un oggetto decada.
Il decadimento del carbonio 14 viene utilizzato anche nella datazione al carbonio 14, una tecnica scientifica che consente ai ricercatori di determinare l'età di un oggetto fino a circa 50.000-60.000 anni. La datazione al carbonio-14 è ampiamente utilizzata in archeologia, paleontologia e altri campi che studiano l’età di antichi manufatti e fossili.
Il carbonio 14 è utilizzato anche in medicina e in altri campi scientifici. Ad esempio, viene utilizzato nell’imaging medico per aiutare i medici a diagnosticare e trattare condizioni mediche. Il carbonio 14 viene utilizzato anche negli studi sui traccianti per tracciare il movimento di sostanze nell'ambiente o nei sistemi biologici.
