Nella respirazione cellulare, una molecola di glucosio, che contiene 6 atomi di carbonio, reagisce con l'ossigeno. Poiché la respirazione è rappresentata come un'equazione chimica bilanciata, il numero totale di atomi di carbonio dal lato reagente è uguale al numero totale di atomi di carbonio dal lato prodotto.

$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 → 6CO_2 + 6H_2O $$

Pertanto, ci sono 6 atomi di carbonio nei reagenti della respirazione.