Legami ionici binari si formano tra un metallo e un non metallo. In questi legami, un atomo dona uno o più elettroni a un altro atomo, risultando in due ioni di carica opposta. L'atomo metallico diventa carico positivamente (catione), mentre l'atomo non metallico diventa carico negativamente (anione). L'attrazione elettrostatica tra questi ioni con carica opposta tiene insieme il composto ionico binario.

Ad esempio, nel cloruro di sodio (NaCl), l'atomo di sodio dona un elettrone all'atomo di cloro, determinando la formazione di ioni Na+ e Cl-. Questi ioni vengono poi tenuti insieme dall'attrazione elettrostatica per formare il composto ionico, il cloruro di sodio.

I legami ionici binari sono tipicamente forti e hanno punti di fusione e di ebollizione elevati. Questo perché l'attrazione elettrostatica tra gli ioni è molto forte. Tuttavia, i composti ionici binari sono anche fragili e possono essere facilmente frantumati se sottoposti a stress meccanico. Questo perché gli ioni sono tenuti insieme da forti forze elettrostatiche, ma non sono molto flessibili.

I composti ionici binari si trovano in un'ampia varietà di applicazioni, tra cui sale da cucina, bicarbonato di sodio e gesso di Parigi. Sono utilizzati anche in molti processi industriali, come la produzione di acciaio, vetro e cemento.