Il processo di produzione del whisky prevede generalmente i seguenti passaggi:
1. Malto:l'orzo o altri cereali vengono messi a bagno in acqua e lasciati germogliare, attivando gli enzimi che convertono gli amidi del grano in zuccheri.
2. Ammostamento:i chicchi di malto vengono mescolati con acqua calda per creare un liquido zuccherino chiamato "mosto". Gli enzimi dell'orzo maltato aiutano a scomporre gli amidi in zuccheri fermentabili.
3. Fermentazione:al mosto viene aggiunto il lievito, che converte gli zuccheri in alcol. Questo processo richiede in genere alcuni giorni.
4. Distillazione:il liquido fermentato viene riscaldato in un alambicco, che separa l'alcol dall'acqua e da altre impurità. La distillazione iniziale produce uno spirito a bassa gradazione chiamato "vini bassi".
5. Maturazione:i vini bassi vengono tipicamente maturati in botti di legno, solitamente di rovere, per periodi di tempo variabili. Durante la maturazione, il whisky sviluppa sapore e colore e assume le caratteristiche della botte.
6. Imbottigliamento:dopo la maturazione, il whisky viene imbottigliato e può essere ulteriormente diluito con acqua per raggiungere la gradazione alcolica desiderata.
Diversi tipi di whisky, come scozzese, irlandese, americano, canadese e giapponese, hanno le proprie caratteristiche distintive e normative riguardanti ingredienti, metodi di produzione e invecchiamento.