Utilizzando tecniche avanzate presso la Canadian Light Source (CLS) presso l'Università del Saskatchewan, gli scienziati hanno creato immagini tridimensionali della complessa anatomia interna dell'orecchio umano, informazioni fondamentali per migliorare la progettazione e il posizionamento degli impianti cocleari.

"Con le immagini, ora possiamo vedere la relazione tra l'elettrodo dell'impianto cocleare e il tessuto molle, e possiamo progettare elettrodi per adattarsi meglio alla coclea, " ha detto il dottor Helge Rask-Andersen, professore senior presso l'Università di Uppsala in Svezia.

"La tecnica è fantastica e ora possiamo valutare l'orecchio interno umano in modo molto dettagliato".

La coclea è la parte dell'orecchio interno che assomiglia a un guscio di lumaca e riceve il suono sotto forma di vibrazioni. In caso di perdita dell'udito, gli impianti cocleari vengono utilizzati per bypassare le parti danneggiate dell'orecchio e stimolare direttamente il nervo uditivo. L'impianto genera segnali che viaggiano attraverso il nervo uditivo al cervello e vengono riconosciuti come suoni.

Imaging delle strutture molli e ossee dell'orecchio interno con gli elettrodi dell'impianto in posizione, Rask-Andersen ha detto che i ricercatori sono stati in grado di scoprire come appare il nervo uditivo in tre dimensioni, e per imparare come si comportano gli elettrodi dell'impianto cocleare all'interno della coclea. Questo è molto importante quando si considerano gli impianti cocleari per le persone con problemi di udito.

"Quando operiamo pazienti con un residuo uditivo, dobbiamo essere estremamente atraumatici; l'elettrodo deve essere molto morbido e inserito senza traumi. La sua posizione all'interno della coclea deve essere ottimale, il che significa che non dovrebbe perforare alcuna membrana e dovrebbe anche essere lontano dalla membrana vibrante che filtra le basse frequenze che spesso vengono conservate nel paziente".

La ricerca, condotto con i colleghi della Western University e pubblicato su Ear and Hearing, la rivista ufficiale dell'American Auditory Society, fornisce informazioni che possono essere utilizzate per valutare le profondità di inserimento degli elettrodi e le strategie di stimolazione, nonché per creare mappe di frequenza esatte per una stimolazione ottimale del nervo uditivo.

La visualizzazione dettagliata dell'orecchio interno crea anche opportunità per esplorare potenziali rimedi per altre afflizioni, Egli ha detto.

Uno che è di particolare interesse per Rask-Andersen è la malattia di Meniere, che provoca pressione, forti capogiri, perdita dell'udito e un ronzio o un rumore ruggente.

"I prossimi passi della ricerca saranno esaminare l'anatomia delle vie di drenaggio dei fluidi importanti per comprendere la malattia di Meniere, ", ha detto Rask-Andersen.