Le generazioni future devono affrontare una "bomba a orologeria" ambientale poiché i sistemi di acque sotterranee del mondo impiegano decenni per rispondere all'impatto odierno del cambiamento climatico, gli scienziati hanno avvertito lunedì.

Trovato sottoterra nelle fessure del suolo, sabbia e roccia, le acque sotterranee sono la più grande fonte utilizzabile di acqua dolce del pianeta e più di due miliardi di persone fanno affidamento su di essa per bere o irrigare i raccolti.

Viene lentamente reintegrato attraverso la pioggia, un processo noto come ricarica, e scaricato nei laghi, fiumi o oceani per mantenere un equilibrio generale tra acqua in entrata e in uscita.

Le riserve idriche sotterranee sono già sotto pressione mentre la popolazione mondiale esplode e la produzione agricola aumenta di pari passo.

Ma gli eventi meteorologici estremi come la siccità e le precipitazioni record, entrambi aggravati dal riscaldamento del nostro pianeta, potrebbero avere un altro impatto a lungo termine sulla rapidità con cui le riserve si ricostituiscono, secondo uno studio pubblicato su Cambiamenti climatici naturali .

Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato la modellazione al computer dei set di dati delle acque sotterranee per stabilire una scala temporale su come le riserve possono rispondere al cambiamento climatico.

"L'acqua sotterranea è fuori dalla vista e fuori dalla mente, questa enorme risorsa nascosta a cui le persone non pensano molto ma è alla base della produzione alimentare globale, " ha detto Mark Cuthbert, dalla Scuola di Scienze della Terra e dell'Oceano dell'Università di Cardiff.

"L'effetto che stiamo avendo ora avrà questo lasso di tempo davvero lungo in termini di cambiamento climatico. C'è una memoria nel sistema e la memoria è molto grande in alcuni punti, " ha detto all'Afp.

Cuthbert e il suo team hanno scoperto che è probabile che solo la metà di tutte le riserve di acqua sotterranea venga completamente ricostituita o riequilibrata entro i prossimi 100 anni, portando potenzialmente a carenze nelle aree più aride.

"Questo potrebbe essere descritto come una bomba ambientale a orologeria perché qualsiasi impatto del cambiamento climatico sulla ricarica che si verifica ora, avrà un impatto completo sul flusso di base verso i fiumi e le zone umide solo molto tempo dopo, " ha detto Cuthbert.

"Enormi ritardi"

Il processo attraverso il quale l'acqua piovana viene filtrata attraverso il substrato roccioso e accumulata nel sottosuolo può richiedere secoli e varia notevolmente da regione a regione.

Poiché il cambiamento climatico provoca siccità più lunghe e tempeste più grandi, gli estremi delle precipitazioni diventano più pronunciati, impatto sulle riserve idriche sotterranee per le generazioni future.

Il team ha scoperto che le riserve nelle aree aride impiegavano molto più tempo, diverse migliaia di anni in alcuni casi, per rispondere alle alterazioni del clima rispetto alle riserve nelle parti più umide.

"Parti delle acque sotterranee che si trovano sotto il Sahara attualmente stanno ancora rispondendo ai cambiamenti climatici da 10, 000 anni fa, quando era molto più umido lì, " ha detto Cuthbert. "Sappiamo che ci sono questi enormi ritardi".

Il team ha affermato che la loro ricerca ha mostrato uno degli impatti "nascosti" del cambiamento climatico, e ha chiesto un'azione immediata per garantire che le generazioni future non siano lasciate a secco.

"Alcune parti del mondo potrebbero bagnarsi di più, alcuni potrebbero diventare più secchi, ma non è solo la quantità complessiva di precipitazioni che è importante, è anche quanto è intensa la pioggia, "Cutbert ha aggiunto.

"La scienza del clima afferma che i cambiamenti nell'intensità delle precipitazioni sono molto significativi per le acque sotterranee".

© 2019 AFP