La forza di un alcali è determinata dalla sua capacità di donare ioni idrossido (OH-) nell'acqua. Più ioni idrossido un alcali può donare, più forte è.
La soda caustica è una base altamente solubile che si dissocia completamente in acqua per formare ioni sodio (Na+) e ioni idrossido (OH-). Ha un pH di circa 13, che indica un'alta concentrazione di ioni idrossido.
D'altra parte, il carbonato di sodio è un sale moderatamente solubile che subisce una parziale dissociazione in acqua. Forma ioni sodio (Na+) e ioni carbonato (CO32-). Gli ioni carbonato possono reagire con l'acqua per formare ioni bicarbonato (HCO3-) e ioni idrossido (OH-), ma la concentrazione di ioni idrossido è inferiore rispetto alla soda caustica. Il pH di una soluzione satura di carbonato di sodio è intorno a 11.
Pertanto, la soda caustica è considerata un alcali più forte del carbonato di sodio a causa della sua maggiore concentrazione di ioni idrossido e della maggiore capacità di aumentare il pH di una soluzione.
