Quando un atomo di magnesio forma un legame ionico in cui ha la stessa configurazione elettronica del gas nobile neon, perde due elettroni. Questo perché il magnesio ha due elettroni nel suo guscio più esterno e, quando perde questi elettroni, rimane con un guscio esterno completo di otto elettroni, che ha la stessa configurazione elettronica del neon. La perdita di questi due elettroni porta alla formazione di uno ione positivo, o catione, di magnesio (Mg2+).