I cristalli iniziano a formarsi quando una soluzione satura viene raffreddata perché la solubilità della maggior parte dei solidi diminuisce al diminuire della temperatura. Ciò significa che al diminuire della temperatura di una soluzione satura diminuisce anche la quantità di solido che può essere disciolto nella soluzione. Quando la quantità di solido nella soluzione supera la quantità che può essere dissolta, il solido in eccesso fuoriesce dalla soluzione e forma cristalli. Il processo di raffreddamento di una soluzione satura per provocare la cristallizzazione è chiamato cristallizzazione.

La cristallizzazione è importante in molti settori, come l'industria farmaceutica, l'industria alimentare e l'industria chimica. Viene utilizzato per produrre una varietà di prodotti, inclusi cristalli di zucchero, sale e altri additivi alimentari; cristalli di prodotti farmaceutici; e cristalli di semiconduttori utilizzati in elettronica.