La lunghezza d'onda predominante associata all'emissione del sodio atomico è 589 nanometri (nm). Questa lunghezza d'onda corrisponde alla luce gialla emessa dalle lampade ai vapori di sodio, comunemente utilizzate nell'illuminazione stradale. L'emissione di questa luce gialla è dovuta alle transizioni elettroniche degli atomi di sodio dallo stato eccitato 3p allo stato fondamentale 3s.