L'unica cosa di cui una persona ha veramente bisogno per essere un archeologo è un buon senso di osservazione, La professoressa di antropologia dell'UCLA Monica Smith proclama nel suo libro più recente, Città:le prime 6, 000 anni .

I titoli di studio avanzati e l'esperienza di ricerca sono ovviamente utili, ma il successo del lavoro sul campo è radicato nel "notare, " lei disse.

Gli archeologi guardano sempre in basso notando tracce di ciò che è stato lasciato indietro, e le storie che i detriti possono raccontare, lei disse. In questi giorni all'UCLA ciò potrebbe significare tracce di bombe glitterate lanciate dai laureati nelle ultime settimane.

"Camminiamo e c'è tutto questo luccichio per terra, e anche se viene ripulito, non puoi mai ottenere tutto, quindi inizi a vedere piccole tracce di glitter ovunque, perché le persone lo seguono sulle scarpe in tutto il campus, " ha detto Smith. "Non stiamo solo camminando attraverso un sito archeologico, ne stiamo facendo uno".

Smith è divertito al pensiero dei futuri archeologi che incontrano e interpretano il significato dietro quegli elementi in tracce di luccichio nella polvere intorno a questa particolare area in una delle più grandi città della Terra.

In stile vivido, L'ultimo libro di Smith esamina i modi in cui la civiltà umana si è organizzata nella vita cittadina negli ultimi 6 anni, 000 anni, un arco di tempo relativamente breve nel grande schema dell'esistenza umana. Oggi, più della metà della popolazione mondiale risiede nelle città, e quel numero continuerà a crescere. Ma non è sempre stato così.

In Città , Smith traccia i modi in cui gli hub metropolitani in diverse parti del mondo sono emersi non correlati tra loro, ma in forme stranamente simili, rivelando le somiglianze intrinseche dei bisogni degli umani indipendentemente da quale parte del mondo si sia evoluta la loro civiltà.

"Ho iniziato a chiedermi, 'Perché questi posti sembrano tutti uguali anche se sono tempi diversi, diverse aree, culture diverse e lingue diverse?'", ha detto. "Cosa c'è nella nostra capacità cognitiva umana che ci porta ad avere la stessa forma più e più e più volte?"

Immagina come i primi guerrieri spagnoli arrivarono a Cuzco in Perù, o Tenochtitlan nell'odierna Città del Messico, incontrato il layout delle antiche città inca e azteche, con negozi e piazze aperte e mercati che assomigliano a quello che vedrebbero a casa, nonostante le culture non abbiano mai avuto contatti prima.

"Le somiglianze suggeriscono che gli umani hanno sviluppato le città perché era l'unico modo per un gran numero di persone di vivere insieme in un unico posto dove potevano ottenere qualcosa di nuovo che volevano, se quello era un lavoro, intrattenimento, cure mediche o istruzione, " ha detto Smith.

Ai fini della sua analisi, Smith definisce una città come un luogo con una densa popolazione di molteplici etnie; un'economia diversificata con un'abbondante varietà di beni prontamente disponibili; edifici e spazi di religione o rituale; un paesaggio edilizio verticale che racchiude case residenziali, tribunali, scuole e uffici governativi; luoghi di intrattenimento formale; terreni aperti e spazi polivalenti; ampi viali e vie di circolazione.

Prima delle città, la popolazione umana era dispersa in aree agrarie più vaste, con le famiglie che hanno tutto il necessario per sopravvivere nelle proprie case. Le persone si riunivano per feste commerciali o cerimonie sacre. Questi molto probabilmente iniziarono a durare sempre più a lungo, Smith ha detto, creare un insediamento collettivo permanente intorno a luoghi favorevoli alla fornitura di cibo, acqua, rifugio e divertimento. Gli esseri umani hanno essenzialmente preso il coraggioso passo di vivere lontano dal loro approvvigionamento alimentare immediato per vivere in città tra gruppi più grandi di altri umani.

I venditori di cibo da asporto sono stati un punto fermo delle città che si estendono il più lontano possibile, con testimonianze di cibo da asporto in città antiche come Pompei e Angkor, Smith annota nel suo libro.

E le città hanno permesso l'evoluzione di tutti i tipi di nuovi posti di lavoro e imprese:contabilità, l'industria dei servizi e i manager, costituendo una classe media emergente che ha trovato nuove opportunità per prosperare in popolazioni dense.

Alcuni aspetti della vita cittadina hanno accelerato tendenze di vecchia data. Gli esseri umani sono una specie unica nel regno animale a causa della nostra profonda dipendenza dagli oggetti, un fatto che aiuta gli archeologi nel loro lavoro di osservazione. Anche le città antiche hanno lottato con alcune delle stesse cose che facciamo nei tempi moderni, ad esempio spazzatura, ha detto Smith.

"Ci consideriamo persone cattive moderne perché abbiamo tutta questa spazzatura, " Smith ha detto. "Ma tutti ovunque hanno spazzatura. Le città antiche sono piene di spazzatura. Le città moderne sono piene di spazzatura perché le persone vogliono più cose".

Gli archeologi sono ossessionati dalla spazzatura, ha detto Smith. Imparano molto e incontrano nuove domande da ciò che era considerato usa e getta per i nostri antenati.

Il libro di Smith offre anche una finestra descrittiva sulla vita quotidiana in uno scavo archeologico, condividere le sfide e l'entusiasmo per le nuove tecnologie che aiutano a identificare potenziali siti di scavo. Persone che lavorano per scavare tunnel della metropolitana e costruire fondamenta nell'Atene moderna, Roma, Città del Messico, Istanbul, Parigi e altri luoghi trovano costantemente nuove prove delle prime incarnazioni di queste metropoli.

Proprio come le attuali generazioni di giovani adulti e bambini che non possono immaginare un mondo senza Internet, le città sono qui per restare, ha detto Smith.

"Da questo momento in poi, non c'è modo che gli esseri umani possano vivere senza urbanistica, non si torna alla terra, '" ha detto. "Possiamo trarre una sorta di conforto dal fatto che le sfide che affrontiamo come infrastrutture, trasporto, approvvigionamento idrico, l'inquinamento e la spazzatura hanno essenzialmente fatto parte della vita cittadina fin dall'inizio".

Smith ha affermato che uno degli obiettivi dei suoi scritti è ispirare le persone a pensare alle città come dinamiche e adattabili.

"Possiamo lavorare per rendere le città non solo più efficienti, ma più equo, nel senso di giustizia sociale e maggiori opportunità per un numero maggiore di persone, insieme a una maggiore diversità, " ha detto. "Le città non sono solo configurazioni ereditate, ma sono luoghi con il potenziale per crescere nelle società migliori che desideriamo per noi stessi e per gli altri".