Un gas su microscala può essere descritto come un insieme di minuscole particelle note come molecole o atomi che sono in movimento costante, rapido e casuale. Queste molecole o atomi hanno un volume trascurabile e un'attrazione reciproca molto ridotta, con conseguente capacità del gas di espandersi e riempire lo spazio disponibile. Si muovono liberamente, scontrandosi tra loro e con le pareti del loro contenitore, trasferendo energia e quantità di moto durante queste collisioni.