Ricerca archeologica di lunga durata, potenziato dal rilevamento lidar aereo e dagli algoritmi di apprendimento automatico, scopre che la regione della Grande Angkor in Cambogia ospitava 700 persone, 000-900, 000 persone.

La città tentacolare, che prosperò dal IX al XV secolo, ha lentamente rivelato agli archeologi il suo passato nascosto nella foresta, ma la sua popolazione totale è stata un mistero.

La nuova stima, reso possibile da uno studio progettato presso l'Università dell'Oregon, è il primo per l'intero 3, Miscuglio di 000 chilometri quadrati di paesaggio urbano e rurale. I risultati pubblicati il ​​7 maggio sulla rivista Progressi scientifici .

La scoperta è vitale per aiutare potenzialmente le città sotto la pressione dei cambiamenti climatici, ha affermato il coautore Roland Fletcher dell'Università di Sydney e direttore dell'Angkor Research Program, una collaborazione con l'Autorità cambogiana per la protezione del sito e la gestione della regione di Angkor.

"Viviamo prevalentemente in gigantesche città a bassa densità in tutto il mondo che sono simili ad Angkor, che ha mostrato una grave vulnerabilità ai gravi cambiamenti climatici, " Fletcher ha detto. "Abbiamo davvero bisogno di conoscere i meccanismi di come ha funzionato Angkor e cosa stavano facendo le persone per avere un'idea di quanto queste esperienze siano riferibili ai rischi che dobbiamo affrontare nel nostro futuro".

Con i dati combinati, compreso quello da diversi decenni di ricerca da parte di ricercatori internazionali e cambogiani, il nuovo studio ha rivelato i dettagli della popolazione del centro cerimoniale della città di Angkor, la metropoli che si estende verso l'esterno come moderne periferie e argini che incorporano aree agricole. Angkor era una città a bassa densità, con la sua popolazione sparsa su una vasta area.

Una stima iniziale della popolazione era di 750, 000 residenti in un'area di 1, 000 chilometri quadrati intorno al centro di Angkor, disse Fletcher. In questa zona si trovano templi religiosi in pietra, compreso Angkor Wat che attira i turisti.

Al di là dei templi di pietra del centro di Angkor c'erano case e luoghi di strutture di supporto, tutti realizzati con materiali organici recuperati dalla giungla, ha detto l'archeologa dell'UO Alison K. Carter, un esperto di ricerca archeologica a grana fine che ha condotto ricerche sul campo in Cambogia dal 2005.

Carter è stato co-autore con Sarah Klassen, ex ricercatore post-dottorato presso l'Università della British Columbia. I due hanno pianificato e progettato lo studio mentre Klassen era uno studioso in visita presso l'UO con il supporto del Global Oregon Faculty Collaboration Fund dell'Office of International Affairs. In tutto, Hanno collaborato 14 ricercatori di Angkor da lungo tempo attivi.

Klassen ha portato l'apprendimento automatico nel progetto, l'implementazione di un'analisi statistica multistrato che ha unito i dati degli archivi storici e delle mappe con i dettagli ottenuti dalle scansioni lidar della regione in un progetto guidato dal coautore Damian Evans dell'Istituto francese di studi asiatici, nel 2012 e 2015.

Lidar, che è l'abbreviazione di rilevamento e distanza della luce, avviene inviando impulsi laser verso terra dall'aereo. Cattura i dettagli del terreno ignorando il disordine del terreno come le foreste. I nuovi dati, Klassen ha detto, "ha davvero trasformato la nostra comprensione del paesaggio."

Lidar documentato e mappato 20, 000 funzioni mai viste prima, aggiungendo a un database precedente di 5, 000 località, disse Klassen, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università di Leiden.

"Quando sei a terra nelle parti principali del centro città è piuttosto boscosa, " disse Carter. "Mentre cammini puoi dire che c'è qualcosa nel paesaggio intorno a te, ma non puoi vedere nulla chiaramente. Lidar ci ha dato una bella griglia di cumuli e depressioni, che pensiamo fossero piccoli stagni."

Mentre venivano trasmesse le immagini lidar iniziali, i ricercatori della stazione da campo di Angkor sono rimasti svegli fino alle prime ore del mattino per guardare, disse Fletcher.

"È stato assolutamente favoloso, " ha detto. "Avevamo dati radar precedenti, ma la quantità di nuove informazioni era sbalorditiva, soprattutto perché le immagini lidar hanno catturato l'intera regione con grande dettaglio."

I nuovi dati sono stati organizzati in diversi periodi della crescita di Angkor, in particolare durante la vita dei re che furono più influenti sui cambiamenti infrastrutturali, disse Carter, che dirige il laboratorio di archeologia del sud-est asiatico dell'UO.

Lidar ha mostrato dove case, che era stata costruita su tumuli ed elevata su pali, era rimasto. I ricercatori hanno stimato che cinque persone vivevano in ogni famiglia e hanno estrapolato quei dati per valutare la popolazione totale della regione.

"Abbiamo osservato la crescita della città di Angkor nel tempo, " Ha detto Carter. "Abbiamo scoperto che diverse parti della città sono cresciute in modi diversi. Il modo in cui oggi pensiamo alla crescita della popolazione nelle città e nei sobborghi è probabilmente lo stesso per Angkor".

I risultati dello studio migliorano la "comprensione comparata dell'urbanistica premoderna, " ha detto la co-autrice Miriam T. Stark, direttore del Centro per gli studi del sud-est asiatico presso l'Università delle Hawaii a Manoa.

"Studiare la popolazione di Angkor è importante per immaginare l'urbanistica del futuro rispetto al cambiamento climatico globale, " Stark ha detto. "Angkor era una città tropicale che è sopravvissuta attraverso secoli di volatilità politica e climatica. Tracciare la sua storia e il suo punto di svolta potrebbe aiutare gli urbanisti a comprendere alcuni tipi di vincoli che devono affrontare un numero crescente di città del mondo".

I contributi di apprendimento automatico di Klassen sono stati inizialmente pubblicati in uno studio del 2018 in PLOS UNO .

"In questo nuovo documento, " lei disse, "abbiamo introdotto paradigmi di apprendimento statistico e il nostro caso di studio archeologico e set di dati. Abbiamo quindi esplorato quattro approcci matematici classici per trovare predittori statisticamente significativi per datare templi costruiti in diverse località della regione".

Ciò ha portato a un modello storico per i templi costruiti tra gli anni dell'era moderna 821-1149 con un errore medio assoluto di 49-66 anni.

"Questo è stato fondamentale per il nostro studio, perché ha permesso di vedere come si è sviluppata l'area metropolitana rispetto ai centri civico-cerimoniali, " Ha detto Klassen. "Ci ha anche permesso di stimare le popolazioni collegate ai templi e vedere come quella popolazione è cambiata nel tempo".

Le informazioni sulla popolazione aprono la strada a una migliore comprensione dell'economia e della resilienza di Angkor, ha affermato il coautore Christophe Pottier dell'Istituto francese di studi asiatici, che ha ricercato il sito per 30 anni.

I periodi di crescita trattati nel nuovo studio si sono verificati tra il 770 e il 1300.

Ricerca futura, Fletcher ha detto, esaminerà più approfonditamente l'espansione dei cluster di popolazione.

"Qual era la popolazione di Angkor prima di questo periodo campione? Dobbiamo andare al di sotto di tutte le strutture attuali con l'archeologia per prevedere e modellare i periodi precedenti, " Egli ha detto.

I contributi di Klassen e Carter sono cruciali per la ricerca futura, disse Fletcher.

Molti dei coautori del nuovo studio, compreso Carter, Evans e Stark, e altri collaboratori hanno messo in dubbio la concezione che Angkor si sia spopolata rapidamente a causa delle pressioni climatiche nel XV secolo.

"Possiamo dire dai nostri dati archeologici che c'erano ancora persone sul paesaggio, e ci sono prove di modifiche apportate ai templi nel XVI secolo, " Ha detto Carter. "Il nostro lavoro non è davvero progettato per rispondere alla domanda sui tempi per lo spostamento della popolazione lontano da quest'area, ma probabilmente è successo molto più lentamente di quanto si pensasse a lungo".