Gli elementi del gruppo 1 della tavola periodica sono conosciuti come metalli alcalini. Quando questi elementi reagiscono con altre sostanze, tendono a perdere un elettrone dal loro guscio più esterno, dando luogo alla formazione di ioni caricati positivamente noti come cationi. Questi cationi hanno una carica +1.

Ad esempio, quando il sodio (Na) reagisce, perde un elettrone per formare lo ione sodio (Na+). Allo stesso modo, il potassio (K) perde un elettrone per formare lo ione potassio (K+).

La formula chimica generale degli ioni formati dagli elementi del gruppo 1 è "M+", dove "M" rappresenta il simbolo dell'elemento.