Le infezioni fungine sistemiche sono molto più rare di altre malattie, ma sono potenzialmente mortali, con opzioni limitate per il trattamento. Infatti, i funghi stanno diventando sempre più resistenti ai pochi farmaci disponibili, e le infezioni stanno diventando più comuni. Una storia di copertina in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale dell'American Chemical Society, dettagli su come gli scienziati stanno lavorando per migliorare il nostro arsenale antimicotico.

Attualmente, ci sono solo quattro tipi di farmaci antimicotici approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, e alcune infezioni sono resistenti a quei farmaci, rendere la chirurgia l'unica opzione per il trattamento, scrive la corrispondente senior Bethany Halford. I funghi si trovano quasi ovunque, ma solo poche centinaia di specie sono in grado di infettare l'uomo, e il sistema immunitario della maggior parte delle persone può combatterli. Però, persone con un sistema immunitario compromesso (ad esempio, malati di cancro in trattamento con determinate chemioterapie) sono a maggior rischio di sviluppare infezioni fungine. La FDA non ha approvato un farmaco di una nuova classe di antimicotici in 20 anni, e quelli disponibili hanno tutti dei lati negativi, compresa la resistenza ai farmaci e la tossicità renale. Questa carenza di trattamenti ha preoccupato i medici che il problema peggiorerà solo con il passare del tempo.

La creazione di un nuovo farmaco antimicotico è impegnativa a causa delle somiglianze biologiche tra umani e funghi. Molte molecole dannose per i funghi sono dannose anche per le persone. Gli esperti dicono che sfruttare le differenze tra umani e funghi è la chiave per sviluppare nuovi trattamenti; Per esempio, le cellule fungine hanno pareti, ma le cellule umane no. Oltre allo sviluppo di nuovi trattamenti, i ricercatori farmaceutici stanno lavorando per migliorare i farmaci antifungini consolidati per renderli più potenti e avere meno effetti collaterali. Sebbene scienziati e medici siano fiduciosi nell'approvazione di nuovi antimicotici, l'istituzione di sperimentazioni cliniche si è rivelata difficile perché la maggior parte delle persone che contraggono infezioni fungine è già molto malata. Però, la pandemia di COVID-19 potrebbe cambiare il modo in cui le aziende farmaceutiche pensano alle terapie per le malattie infettive, dando loro priorità in futuro.