1. Movimento dell'acqua:a causa del gradiente di concentrazione, le molecole d'acqua si spostano nei globuli rossi attraverso l'osmosi. L'ambiente ipotonico fa sì che l'acqua entri nelle cellule nel tentativo di equalizzare le concentrazioni di soluti su entrambi i lati della membrana cellulare.
2. Rigonfiamento ed espansione:quando l'acqua entra nei globuli rossi, questi si gonfiano e si espandono di dimensioni. La membrana cellulare si allunga e diventa più sottile a causa dell'afflusso di acqua.
3. Perdita di forma:la forma biconcava dei globuli rossi sani viene persa e le cellule iniziano a diventare sferiche. Questo cambiamento di forma è il risultato dell'aumento della pressione interna causata dall'afflusso di acqua.
4. Emolisi:se la soluzione ipotonica è sufficientemente diluita o il tempo di esposizione è sufficientemente lungo, i globuli rossi possono gonfiarsi e scoppiare, un processo chiamato emolisi. La membrana cellulare non può più sopportare la pressione interna e si rompe, rilasciando il contenuto della cellula nella soluzione circostante.
5. Rilascio di emoglobina:come conseguenza dell'emolisi, l'emoglobina, la proteina che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi, viene rilasciata nel fluido extracellulare. Ciò può avere implicazioni per il trasporto di ossigeno e può portare ad anemia se un numero significativo di globuli rossi viene lisato.
L'entità del gonfiore e dell'emolisi dipende dalla tonicità della soluzione ipotonica e dalla durata dell'esposizione. In contesti fisiologici, i globuli rossi incontrano variazioni delle condizioni osmotiche mentre attraversano diversi compartimenti corporei, ma mantengono la loro integrità strutturale grazie a vari meccanismi protettivi e sistemi regolatori.
