Un solido sottile che consente a determinate sostanze di diffondersi attraverso di esso è chiamato membrana semipermeabile. Le membrane semipermeabili sono tipicamente realizzate con materiali come cellulosa, acetato di cellulosa o policarbonato. Hanno pori sufficientemente piccoli da bloccare il passaggio di molecole più grandi, come proteine ​​e amido, ma consentono il passaggio di molecole più piccole, come acqua e ioni. Le membrane semipermeabili sono utilizzate in una varietà di applicazioni, tra cui la purificazione dell'acqua, la dialisi e la produzione di biocarburanti.