Il carbonio può formare legami covalenti sia polari che non polari. Il tipo di legame dipende dall'elettronegatività degli atomi coinvolti. I legami covalenti non polari si formano quando due atomi hanno elettronegatività simili, come i legami carbonio-carbonio. I legami covalenti polari si formano quando la differenza di elettronegatività è maggiore di 0,4 ma minore di 1,7, come un legame carbonio-ossigeno.

Ecco alcuni esempi di molecole a base di carbonio e i tipi di legami che formano:

- Metano (CH4) :Il carbonio forma quattro legami covalenti non polari con quattro atomi di idrogeno.

- Anidride carbonica (CO2) :Il carbonio forma due legami covalenti polari con due atomi di ossigeno.

- Etanolo (C2H5OH) :Il carbonio forma tre legami covalenti non polari con tre atomi di idrogeno e un legame covalente polare con un atomo di ossigeno.

- Acetone (CH3COCH3) :Il carbonio forma tre legami covalenti non polari con tre atomi di idrogeno, due legami covalenti polari con due atomi di ossigeno e un legame covalente con un altro atomo di carbonio.